晨光斜照进仙游城西门，张定远一脚踏上城内石板路，靴底沾着山道上的泥屑。他肩甲有裂痕，左袖口渗出的血已干成褐色条纹，手中长剑未归鞘，剑刃缺口处还卡着一块碎骨。亲兵走在前头引路，脚步比平时急，但张定远始终落后半步，目光扫过街角、屋檐、水沟，耳朵听着风里的动静。
他刚从北岭荒坡回来，六人小队死了两个敌人，活捉无一人。尸体埋了，兵器收缴，线索带回两件：一枚刻十字记号的铜钱，一块烧焦的麻布残片，上面画着模糊水渠走向，角落写着“三更”二字，墨色发褐，像是用旧茶汁写的。
军营中军帐外，守卫见他归来，立刻掀帘通报。张定远没等传唤便迈步而入。帐内沙盘尚未撤去，昨日标注的几处可疑点仍插着红旗。他将铜钱放在案角，取出怀中麻布，铺在桌面上，手指按住“三更”二字。
“这不是流寇。”他说，声音不高，却让帐内两名文书停笔抬头，“他们知道我们的细作标记，有人能模仿，有人敢用。这不是逃散的残部，是冲着我们来的。”
话音落，帐外传来急促脚步声。一名哨卒掀帘而入，单膝跪地：“将军！东井更夫报，昨夜子时，见黑衣人往井边倒物，呼喊后遁入暗巷。现场留有湿迹，气味刺鼻，不敢轻触。”
张定远抬眼：“何时回报？”
“半个时辰前，因更夫年老，初以为幻觉，反复确认后才敢上报。”
他没再问，转身走到沙盘前，盯着城东水系分布。三条主渠由北山引下，汇入城中三口大井，其中东井供南坊百姓日常取水，每日清晨最是繁忙。他伸手一划，从北岭斜向东南，正是一条隐蔽小径，林木遮蔽，夜间难察。
“陷阱不会只在一个地方。”他说，“他们试过正面打不过，就换阴的。”
他当即下令：四门即刻封锁，非军令不得出入；调二十名信得过的士卒，分四队巡城外要道，重点查水源附近土层翻动、异样脚印、绳索痕迹；另派两人随更夫重返东井，取水样送医馆暂存，严禁任何人取用。
命令传下去，帐内气氛骤紧。文书快速记录，传令兵奔出奔入。张定远站在沙盘前不动，手按剑柄，指节因用力微微泛白。他知道，敌人已经动手了，只是还不知道毒是什么，陷阱埋在哪几处。
天刚黑，第一份巡查回报送到。
南岭小道发现三处坑洞，深约三尺，底部削尖木桩，涂有黑褐色液体，不知是否淬毒。坑上覆草，以细绳横拉两岸，行人若踩中，绳断桩起，必受重创。士卒以长竿探路，提前触发两处，未伤人。
与此同时，西渠支流岸边发现新挖土堆，翻开后见绳索机关连接两岸枯树，推测为绊索陷阱，用于阻截巡逻队。巡查队未贸然拆除，原地警戒，待天明再处置。
第三份消息来自北坡林间，一处废弃猎户棚屋旁，地面有药粉洒落痕迹，颜色灰白，遇露水后泛出淡绿，气味腥苦。士卒未触碰，围栏隔离，派人值守。
张定远听完三报，眉头未松。三处陷阱，一处投毒迹象，分布于不同方位，说明敌人不是零散行动，而是有组织、有计划地同时布置。他们不怕被发现，只怕不被注意——这是故意暴露部分，掩护真正致命的一击。
他命人取来城防图，铺在桌上，以炭笔圈出四点：南岭、西渠、北坡、东井。这四个位置，恰好围住仙游城供水命脉。若水渠中断，井水有毒，百姓恐慌，秩序必乱。乱则军心动摇，守备空虚，正是敌人大举反扑之时。
“山本没走。”他在心里说，“他在等我们乱。”
他下令加岗：南岭至西渠一线增派双哨，每岗二人，持火把轮巡，行进时以长竿探地；东井周围设三层警戒，内圈由亲兵把守，外圈由民壮协防，禁止任何无关人员靠近；北坡猎屋区域暂时封闭，派弓手埋伏高处，若有异动，立即射杀。
同时，他让人在城中心设临时取水点，由军中统一从深井提水，分时段供应各坊。告示贴出，百姓虽不解，但见官兵神情严肃，也无人喧哗。几个老人拄拐站在告示前看了许久，默默点头，转身回家关门。
深夜，最后一骑回报。
巡查队在东井外围暗巷发现一只破陶罐，半埋于排水沟，内壁残留灰白色粉末，气味与北坡所见一致。罐底刻有一道短横，像是记号。士卒将其封存，带回军营。
张定远亲自查看，用匕首刮下一点粉末，放在灯下细看。粉末遇热微融，散发出类似腐草混合铁锈的气味。他想起早年在军中药师所说：有些毒物不溶于水，却能在水中缓慢释放浊气，饮之初期无感，数日后腹痛呕血，难以救治。
“不是要当场杀人。”他说，“是要让我们自己喝下毒水，慢慢死。”