“若此时启动传承人选之事，恐军心动摇。”张定远沉声道，“将士们会猜忌，会观望，会生疑。尤其面对外敌压境，最忌内部不稳。”
“可若等打完这一仗再议，我又怕来不及。”戚继光缓缓道，“年纪不饶人。说不定哪天突然病倒，连话都说不清，那时再交权，岂非儿戏？”
两人对视一眼，皆看出对方眼中的凝重。
“那就只能早定人选，稳中推进。”张定远道，“不动声色地察人、试人、用人。不必公开宣布，只需在日常调度、战备演练中观察其应对。等时机成熟，自然水到渠成。”
戚继光微微颔首：“正合我意。明日我将召集各营主官议事，先提此事，但不点名，只说‘当为长远计’。你配合行事，留意各方反应。”
“末将领命。”
斥候仍跪在地上，等待下一步指令。张定远低头看他：“继续盯住南澳方向，增派细作，查清船上所载何物。另，通知西滩守军加强夜间巡逻，不得擅离岗位。”
“是！”斥候领命而去。
亭中再度安静下来。太阳已升至中天，阳光斜照进亭内，在地面拉出长长的影子。戚继光望着远方海面，忽然道：“你跟了我这些年，从未让我失望过。这一次，我也信你。”
张定远躬身行礼，未再多言。
片刻后，他转身离开东亭，沿原路下山。走到半途，迎面遇上刘虎带队巡查归来。刘虎脸上沾着尘土，甲胄未卸，见到他立刻停下：“头儿，刚回来？”
“嗯。”张定远点头，“刚见过戚帅。”
刘虎见他神色凝重，便挥手让身后士卒先行归营，自己留了下来。“出什么事了？”
张定远看了看四周，确认无人靠近，才低声将戚继光的话复述一遍。
刘虎听完，脸色变了。他盯着张定远，好一会儿才道：“你是说……戚帅要退？”
“不是退，是为将来打算。”张定远道，“他年纪确实大了，不能再像从前那样日夜操劳。戚家军不能只靠一个人撑着。”
刘虎咬了咬牙，忽然道：“要是真要选人，那你就是最合适的一个。你在军中威望最高，打过的仗最多，兄弟们都服你。”
“不是我。”张定远摇头，“是要选出最合适的人。不管是谁，只要能带好这支军，守住这片土，就行。”
刘虎盯着他看了许久，忽然笑了下，笑声很轻，却透着一股狠劲。“你要是不干，我就撂挑子不干了。你若领军，我必死战相随！”
张定远看着他，这个从新兵营就跟着他的兄弟，曾在战场上替他挡过刀，也曾在寒冬夜里把自己的棉被让给他。他们之间不需要太多话。
他伸出手，重重拍在刘虎肩上。
两人并肩走向营门，脚步一致。夕阳开始西斜，将他们的影子拉得很长，一直延伸到营墙之下。远处海面风浪渐起，乌云从海平线涌来，遮住了半个太阳。
营门口值守的士卒见他们走近，立即挺直身体。张定远抬头看了一眼旗杆上的军旗，蓝底红边，“张”字在风中翻卷。
他收回目光，对刘虎道：“今晚各队轮值照常，加派一班暗哨。另外，把最近三个月参与夜训的名单整理一份给我。”
“要动手了？”
“还没。”他说，“但得准备着。”
刘虎点头，转身去安排。张定远站在营门内，望着外面渐暗的天色，海风带着湿气扑在脸上。他摸了摸腰间的剑柄，冰冷坚硬。
城是固了，可战未止。
人要传，旗不能倒。
他转身步入营区，脚步沉稳。