张定远推开帅帐帘子时，灯油正烧到一半，火苗在铜灯盏里微微晃动。戚继光坐在主位案后，披着一件半旧的青布外袍，面前摊着一张军册。刘虎站在侧边，甲胄未卸，腰刀还挂在腿侧，听见动静立刻转过身来。
“来了。”戚继光抬眼，声音不高，却把帐内三人连成一线。
张定远应了一声，在右下手位置坐下。木凳咯吱响了一声，他没在意。帐外巡哨的脚步声规律地响起又远去，这是他昨夜下令加派的暗哨，如今已入常制。
戚继光合上军册，手指按在封皮上。“昨夜你报上来的夜训名单，我看了。一百三十七人，都是近半年参与过实战轮值的士卒。今天叫你们来，是要从中筛出能担大任的人。”
张定远点头。他知道这事迟早要办。上一章那番话不是空谈，戚家军不能只靠一个主帅撑着，尤其现在倭寇蠢动，沿海不宁，若再无后备之才，一旦有变，全军皆危。
“统帅不是打出来的，也不是熬出来的。”戚继光道，“是看出来的，试出来的。我要的不是只会冲锋的猛将，也不是只会背书的谋士。要的是能在乱局中稳住阵脚、在绝境里找出活路的人。”
他说完，从案下抽出一张纸，推到桌前。“这是初步拟定的标准：一曰武艺，能带兵冲锋；二曰谋略，能识敌情、断战机；三曰忠诚，心向军伍，不贪私利。三条缺一不可。”
刘虎凑前看了一眼，眉头微皱。“这标准高啊。武艺好的，多半粗通文墨；懂些兵法的，又扛不起刀枪。真要三条都齐，怕是难找。”
“所以才要筛。”戚继光道，“先从夜训名单里挑出二十人，分两轮考校。第一轮骑射比武，看本事；第二轮沙盘推演，看脑子。今日先把人选定下，明日便开始。”
张定远翻开随身携带的记事簿，上面是他昨夜整理的名单，每人都有简注：何地入伍、参战次数、职务变动、操行评语。他翻到中间一页，指着一人道：“李铁柱，弓马出众，台州之战带小队伏击成功，但性子急，曾因擅自出击被记过一次。”
戚继光点头，“此人可用，列入初选。”
又指另一人：“陈文远，读过《纪效新书》，常替队官拟令，但体弱，去年冬训晕倒过一次。”
“列上。”戚继光说，“谋略可补体力不足，只要不怯战，就该给机会。”
两人逐个过目，最终圈定二十人。戚继光命亲兵取来沙盘，摆在中央长桌上。沙盘上刻着仙游城外围地形，山道、河沟、村落位置清晰。
“现在试第二轮。”他说，“设一情境：你率三十人巡查北岭，中途接到急报，说南澳方向有敌船靠近，同时本部粮道遭袭，押运官重伤。你当如何应对？”
张定远看着沙盘，心中已有了几套解法。但他没说话，只等刘虎和戚继光讨论。
刘虎先开口：“先保粮道。没了粮，三十人也得散。派十人回援，二十人继续查探敌情，另派人快马报营。”
“若敌人是调虎离山呢？”戚继光问。
“那就留二十人守原地，派精锐回援，我自己带人抄近路截击。”刘虎答得干脆。
戚继光没评价，转头看张定远。
“我会分三组。”张定远道，“一组由副手带队回援粮道，轻装快进；一组就地设伏，防敌趁虚而入；第三组我亲自带，沿旧驿道插向码头，堵截可能的登陆点。同时放飞信鸽，通知西滩守军戒备。”
戚继光微微颔首。
这时亲兵进来，呈上一份文书，是初轮骑射的结果。第一名是李铁柱，箭箭中靶，马步稳固；最后一名正是陈文远，射偏三箭，近身对抗时被低阶士卒一招撂倒。
“看来武艺与谋略，确实难兼。”刘虎叹道。
戚继光将文书放下，神色未变。“这就看出问题了。李铁柱能打，但在刚才的推演里，他主张全队回援，不留后手，万一中伏，全军覆没。陈文远策略周全，可上了场连刀都握不稳。我们若只按一项选人，选出的不是莽夫，就是病号。”