张定远接过册子，收入怀中贴身放置。他抬头望向沙盘，目光落在北岭虚线上。“前方战报说已接火？”
“是。”刘虎立即答，“倭寇劫掠后挟人北撤，我方小队追踪至黄岙后山，于林中遭遇，哨探已交火，请求支援。”
张定远眉头皱起，走到沙盘前，俯身查看地形标记。他伸手拨动几面小旗，模拟敌我位置，口中道：“三十人规模，非散寇，应有组织。挟人带路，说明图谋不小——或是要绕过我巡哨，深入腹地。”
戚继光站到他身旁，双手负后，盯着沙盘：“若放任其北进，恐扰仙游以西三村。你带出的十人虽精，但兵力不足，难缠斗。”
“可调校场待命之组。”刘虎上前一步，“第十一组刚完成演练，体力尚可，且已有实战感。”
张定远摇头：“演练非实战。仓促上阵，易生误判。”他直起身，看向戚继光，“将军，我愿率精锐前往，但需明确一点：此非追剿，而是截击。不能让倭寇带着百姓走脱。”
戚继光看着他，良久，点头：“准。”
张定远立即转向刘虎：“传令下去，集结所有‘优等’评定者，共十四人，另选体能最佳五人补足，轻装整备，一刻内出发。武器配齐，每人带干粮两日份，水囊加满。”
刘虎抱拳：“是！”转身快步离去，脚步比往日更快几分。
张定远又对亲卫道：“取我的铠甲与火铳，检查装药。”亲卫领命而去。
戚继光仍立原地，未动。他望着张定远忙碌的身影，忽然开口：“你觉这名单，真能撑起未来？”
张定远停下动作，回头看他：“今日入选者，未必都能活到明日。但只要有一人能扛旗走下去，这支队伍就不会断。”
戚继光默然，缓缓点头。
片刻后，刘虎返回，低声禀报：“十四名优等者已列队完毕，五名补选士卒亦整装待发。马匹备好，皆为快骑。”
张定远点头，走向兵器架。亲卫已将他的黑色铠甲擦拭妥当，火铳也检查完毕。他穿上铠甲，系紧扣带，背上火铳，腰间佩剑挂牢。动作熟练，无一多余。
他最后检查了一遍装备，抬头望向北方。天际线远处，隐约可见一抹淡烟升起，不知是炊烟还是火痕。他眼神渐冷，手按剑柄，身体前倾，如箭在弦。
戚继光走到高台边缘，双手负后，望着校场中央整装待发的队伍。阳光照在他脸上，映出深浅不一的皱纹。他未下令，未说话，只是静静站着，像一座不动的山。
张定远迈步向前，走到队伍最前方。他回身扫视众人，目光逐一掠过每一张脸。这些面孔中有年轻的，有沧桑的，有紧张的，也有平静的。他们都是从一次次考验中活下来的人。
“出发。”他说。
队伍立即行动，无声而有序。马匹牵出，士卒登鞍，队列成型。刘虎翻身上马，位于张定远右侧，手握长枪，脊背挺直。
张定远最后看了一眼戚继光。戚继光微微颔首。
他转身，翻身上马。战马嘶鸣一声，前蹄扬起。他缰绳一勒，调转马头，面向北方官道。
风从背后吹来，鼓动他的衣袍。他握紧剑柄，目视前方。远方烟尘未散，战报犹在耳畔。
队伍静候，只待一声令下。