夕阳彻底沉入山后，天边最后一抹红光也褪成了灰蓝。校场上的喧闹早已散去，沙地踩过一整天的脚印，被晚风扫出浅浅沟痕。伙房方向飘来一点油灯的微光，还有压低的说话声。
张定远披着外袍，没带亲卫，也没让刘虎跟着。他沿着营墙根走，脚步轻，靴底碾过碎石也不出声。快到伙房时，他停住，看见三四个老兵蹲在灶台外的矮凳上，手里端着空碗，嘴上还在动。
“练得慢也就罢了，”一个络腮胡的老兵把碗蹾在凳上，“可连阵型都站不齐，鼓声一变就乱套，这上了战场，谁替他们挡刀？”
“昨儿夜里我听见他们在沙地上画道道，说要设伏、反咬，听着挺像那么回事。”另一人接话，“可光会说顶什么用？真打起来，一刀砍过来，你还来得及想怎么反咬？”
“咱们那会儿，三个月早就能跟队巡哨了。他们呢？站桩站半个时辰就叫苦连天。”
“不是我说，将军心太软。这些人拉上去，反倒害了我们自己人。”
张定远站在暗处，没出声。等他们话说得差不多了，才从墙根走出来，靴子踏在土路上发出实打实的响动。几人回头，见是他，立刻起身抱拳。
“将军。”
他摆手，示意不必多礼，然后在旁边一块磨刀石上坐下，背靠灶台，正对着他们。“你们觉得他们哪里不行？”他问，声音不高，也不冷。
几人互相看了一眼。络腮胡犹豫了一下，还是开口：“动作慢，记不住口令，阵型常散。昨天练鸳鸯阵，五个人里有三个转错了方向，前锋变后卫，盾牌手冲到最前头去了。”
“还有那个圆脸的，老爱提问，”另一个接道，“问撤退路线、伤员怎么带、记号留哪儿。问题一堆，可真让他列阵，又站不稳。”
张定远点头，没反驳。“我刚来的时候，”他说，“连枪都握不稳。教头让我持木枪站桩，我才站了一刻钟，手就抖，枪尖晃得像风里的草。教头踹了我七次，说我根基不稳，迟早死在阵上。”
几人愣住，没想到他会这么说。
“我不光站不稳，”他继续说，目光落在沙地上，“第一次合练阵法，我该在右翼掩护，结果听错鼓声，冲到了左前锋的位置，撞翻了两个兄弟，还被敌模兵拿竹竿抽了一记后脑勺。那天收操，全队没人理我。”
他顿了顿，抬头看他们：“你们现在说他们拖后腿，我懂。可谁不是从那时候过来的？”
没人接话。夜风从伙房门口吹过，把油灯的火苗扯得一歪。
张定远站起身，拍了拍衣摆上的灰。“走，”他说，“我带你们去看样东西。”
几人不明所以，但还是跟着他往校场走。月光已经上来，照得沙地泛白。白天新兵们画过的谋略图还在，有些被踩乱了，有些还留着清晰的线条——河湾、高地、撤退路线、陷阱位置，还有用小石子摆出的敌我分布。
他走到那片沙地中央，指着地面：“你们看见他们在讨论什么？不是怎么逃命，是怎么反咬一口。他们现在学得慢，可想得深。”