夕阳的余光彻底沉入地平线，校场边缘的旗杆影子被拉得细长，最终贴在沙地上不动了。张定远仍站在原地，靴底沾着白天操练留下的浮尘，风吹过时，卷起一层薄灰。他没动，视线落在远处那根被碰倒又扶正的木枪上。刘虎也没走，靠在旗杆旁，两手垂着，目光扫过空荡的训练场。
半个时辰后，天色将暗未暗，炊烟从营房方向缓缓升起。张定远终于转身，对刘虎说：“明日模拟实战。”
刘虎点头，没问细节。他知道，该来的总会来。
次日清晨，天刚透亮，校场上已列好队形。新兵们按五人一组站成十排，手持木枪，甲衣整齐，但眼神里多了点不一样的东西——不再是昨日收操时的疲惫与麻木，而是一种绷紧的安静。有人喉结滚动，有人手指无意识地摩挲枪杆，还有人频频抬头看张定远的位置。
张定远立于高台前，身披黑色铠甲，腰间佩剑未出鞘。他没穿战袍，也没戴盔缨，只绑了一条红布在左臂，作为指挥标识。刘虎站在场边，手里拿着一面小鼓，随时准备配合信号。
“昨夜我看了你们的连环操练记录。”张定远开口，声音不高，却压住了全场的呼吸声，“动作熟了，节奏稳了。可战场上，敌人不会等你准备好。”
他停顿片刻，目光扫过每一张脸。
“今天不是考核，是试阵。我会设伏、突袭、变令，你们要像真打一样应对。丢枪、乱阵、误判，我都记着。但只要还站着，就给我继续往前顶。”
话音落下，他抬起右手，挥下红旗。
鼓声响起，第一组新兵向前推进。他们按鸳鸯阵列行进，前排持盾，后排握枪，步伐一致。走到预定区域时，左侧窑洞口突然扬起一阵尘土——那是预先埋好的机关，模拟敌军侧翼突袭。
队伍瞬间停滞。
一名新兵猛地回头，脚步错乱，撞到了身后同伴。后排三人还没反应过来，前排已开始后退。整组阵型散开，像被扯断的绳子。
张定远立刻吹哨，短促三响。全队收势立正。
他走下高台，一步步走近那组人。没人敢抬头。他盯着刚才第一个回头的新兵，问道：“你看见什么了？”
那人嘴唇动了动：“……尘……尘土飞起来，我以为……有人冲出来了。”
“那你呢？”张定远转向第二人，“你也往后退？”
“我……我看他退了，我就……”
“那就跟着乱？”张定远打断，“阵法不是摆样子。你在前排，你的盾就是后面四个人的命。你一退，全组死。”
他环视一圈：“谁还记得站桩时我说的话？”
沉默几秒后，一个瘦高个新兵低声答：“听令，不做主；做主，先稳心。”
张定远点头：“现在就是稳心的时候。敌人不会按图走，也不会提前喊。你们要做的，是记住位置、守住节拍、等令行事。哪怕看不见，也别自己乱动。”
他说完，抬手示意重来。
演练继续。各组依次进入模拟区。有的在遭遇伏击时勉强维持阵型，但反应迟缓；有的听到鼓声变化误判为冲锋，提前突进，导致侧翼暴露；还有一组在穿越狭窄通道时，因一人脚步太急，挤乱了队形，被判定失败。
最严重的一次发生在第七组。他们在通过废弃柴棚时，前方突然传来喊杀声，又有烟雾腾起——这是张定远临时加的突发情境，检验临机反应。
队伍当场炸开。