天光刚透，校场边缘的油灯只剩一盏还亮着，火苗歪向一边，灯油快尽了。张定远站在高台下，手里捏着昨夜记下的名单，纸页边角已被露水洇湿，字迹有些模糊，但他记得清楚。刘虎从营房方向走来，肩上搭着一条干布巾，脚步比平时重，显然是没睡好，可精神却绷得紧。
“他们起来了。”刘虎说，声音压低，“火器组那几个，天没亮就摸黑拆装，连饭都没顾上吃。”
张定远嗯了一声，抬眼望向营房方向。新兵们正列队出营，脚步整齐，没人说话，也没人东张西望。他们穿的是统一制式的粗布军服，腰带扎得齐整，枪杆抱在胸前，指节因用力而泛白。第七组那个曾磨破手指的新兵也在其中，右手食指上的布条换成了新的，缠得更细密。他走路时右臂微曲，护着伤处，但步伐没落下。
张定远走上高台，靴底踩在木板上发出沉实的响。他没立刻说话，只将名单摊开，用一块石头压住边角。风掠过，纸页轻颤，他伸手按住，目光扫过台下十组新兵。
“今日正式考核。”他开口，声音不高，也不低，刚好能传到最后一排，“阵法、武艺、谋略三项，依次进行。考官是我，记录由刘虎负责。过程不许提问，结果当场宣布。”
话落，鼓手站定，手悬在鼓皮上。全场静下来，只有晨风吹动旗角的声音。
第一项是阵法演练。鼓声起，第一组五人持盾枪出列，按鸳鸯阵形推进。鼓点节奏变化，他们随之调整步伐，前盾后枪，左右呼应。行至中段，鼓声突变急促，意为敌情突现侧翼。第一组稍顿，随即左翼盾牌手抢前半步，长枪手斜插补位，后排两人迅速回防，阵型未散。完成预定路线后，他们收势立定，呼吸虽重，但无人喘息失序。
第二组接上，动作更稳。第三组至第十组依次入场，九组顺利完成，仅第五组在变阵时信号传递慢了半拍，导致后排错位。但他们并未慌乱，后排枪手自行补位，最终勉强成型。
十组演练毕，张定远走下高台，在名单上勾画几笔。他没点名批评，也没多言，只对刘虎说：“第五组，记‘信号响应迟’。”
刘虎点头，提笔写下。
第二项是武艺比试。双人对抗制，抽签分组，限时三息内完成攻防转换。新兵们手持训练木枪，不许使蛮力，只考反应与节奏。第一对上场，一人前刺，另一人侧闪回防，动作干净利落。第二对稍显急躁，前刺者用力过猛，收势不及，被对手顺势绊倒，但未受伤，爬起后自行归列。
第七组那个右手带伤的新兵抽中第三轮。他对手是火器组出身，身形矮壮，惯用短距突刺。比试开始，对方抢先进攻，枪头直逼面门。他退半步，枪杆横挡，借力卸劲，随即反手一挑，逼开对方重心。对方再攻，他不再硬接，而是以小步挪移避让，待对方力竭，猛然前压，一枪点中其肩甲。
“胜。”张定远说。
那人收枪立定，右手微微发抖，但脸上没有喜色，只低头看了眼自己的手，又抬头看向张定远，眼神里有股狠劲。
十组比试结束，无一人失手伤人，也无一人弃权。张定远在名单上批注：“整体反应合格，近战衔接可提速。”
第三项是谋略答题。张定远立于沙盘前，现场设问。他指着沙盘上一处山谷地形：“若敌分两路包抄，一路走正面坡道，一路潜入后山断你退路，先打哪边？”
第一组新兵低声商议，一人出列答：“先打后山。若退路被断，正面即成死地，当速断其后手。”张定远点头，记下“判断正确”。
又问：“若己方火器未备，敌已列阵压进，如何应对？”
第三组答：“以鸳鸯阵穿插扰其阵脚，诱其提前冲锋，趁其阵型拉长时，集中兵力击其薄弱侧翼。”张定远再记一笔。
至第九组，问题升级：“若敌佯败诱你追击，林中有伏，如何识破？”
一名新兵答：“观其撤退痕迹。真败者仓皇，足迹杂乱；佯败者有序，刻意留痕。另察其丢弃之物，若兵器粮袋皆新，恐是假象。”张定远抬眼看了他一眼，名字记下。