“人比马更得撑住。”张定远说，“倭寇现在也在赶路，但他们心里怕。我们不怕，因为我们背后是家。”
他又爬上马背，立于高处：“都听着！敌人带着伤员，每走十里就得停下处理伤口；他们缺粮少药，夜里不敢生火做饭，只能啃冷食。而我们有补给线，有兄弟接应，只要不停下，他们就逃不掉！”
士卒们默默点头，有人握紧了刀柄。
张定远重新举起长剑：“继续前进！保持队形，注意脚下路况，前方可能有谷口，小心埋伏迹象！”
队伍再次启程。马速放缓，但步伐更加谨慎。张定远亲自走在前列，双眼紧盯前方道路两侧的岩石与树林。风吹过草丛，发出沙沙声响，他耳朵微动，却没有停下。
行至一处岔路口，张定远叫停队伍。他下马蹲下，查看地面痕迹——几道浅浅的车辙印，混杂着凌乱的脚印，明显是多人匆忙经过所致。他伸手摸了摸泥土，尚有余湿，说明过去不久。
“就是这条路。”他对身边斥候说，“再派两人往前探，三十步一哨，发现异常立刻回报。”
斥候领命而去。片刻后前方传来信号旗摆动三下——道路畅通，未见敌踪。
张定远点头，翻身上马。他知道，真正的较量才刚刚开始。倭寇不会一直逃，他们一定会选一处易守难攻之地设防反击。而那地方，很可能就在不远的前方。
太阳升到头顶时，队伍已推进四十里。沿途不断有新的痕迹出现：丢弃的破布、断裂的担架杆、一处熄灭不久的篝火残迹。张定远命人记录所有线索，交由随军文书绘图存档。
“他们在减员。”他对副将说，“伤得太重的，已经被抛弃了。”
“那咱们是不是该加快？”副将问。
“不。”张定远摇头，“越近越要稳。他们越是狼狈，越可能狗急跳墙。我们不能在最后十步栽跟头。”
他下令全军改为双列纵队，拉长间距，防止遭遇突袭时挤作一团。同时加强两翼警戒，每百步设一名游骑巡视侧翼。
午后，风向转北。张定远突然勒马，抬手止住全军。
“你们闻到了吗？”他问。
众人屏息。片刻后，一名老骑兵低声说：“有点……焦味？像是肉烤糊了。”
张定远眼神一凝。他想起刘虎情报中提到的“焦味”，当时判断是炊烟混着烧肉。而现在这味道，虽淡，却持续不断。
“他们就在前面。”他说，“不超过十里。”
他取出刘虎带回的图纸，对照地形，手指划过一条蜿蜒曲线：“如果走古河道，下一个适合藏身的地方，是断崖沟。那里两面环山，出口狭窄，易守难攻。”
“要不要派人先摸上去？”副将问。
“不必。”张定远收起图纸，“我们已经到了该让他们知道我们来了的时候。”
他拔出长剑，高举过顶：“全军听令——加快行军速度！旗帜展开！鼓手准备！让他们听见我们的脚步声！”
战鼓声轰然响起，五百骑兵齐声呼喝，马蹄加速，大地为之震动。张定远一马当先，冲在最前。他知道，敌人此刻一定听到了动静，一定会慌乱，会争论，会动摇。
而这，正是他要的效果。
前方山路渐窄，两侧山体逼近，草木稀疏。张定远眯眼望去，远处一道灰褐色岩壁横亘视野，中间裂开一条缝隙，宛如巨兽张口。
他嘴角微动，低声道：“到了。”
队伍仍在前进，鼓声未停。张定远握紧缰绳，目光锁定那道谷口。他的手按在火铳上，指节发白。
谷口静悄悄的，没有旗帜，没有哨岗，连一只飞鸟都没有。风吹过岩缝，发出低沉的呜咽。