风穿过林梢，吹动张定远的衣角。他站在山脊高处，目光紧锁密林边缘那片被压断的灌木丛。树叶晃了下，旋即静止。刘虎抓起长枪，正要下令整队追击，却见张定远仍立原地，未发一令。
片刻后，张定远转身走下坡来，脚步沉稳。他先到己方阵亡士卒遗体前停住，低头看了一眼盖在军旗下的身影，伸手将一面歪斜的旗帜扶正。随后走向俘虏群，扫视一圈，未开口问话，只对亲兵道：“清点伤亡，三名阵亡者记入名册，伤员随队后撤，轻伤自行包扎。”
命令传下，队伍迅速行动。有人抬出尸体，有人为伤者敷药绑带，缴获的兵器堆在一旁，由专人登记。张定远走到西侧崖边，俯身查看滑痕。岩壁上有明显绳索摩擦的印子，几处凸石被踩得发亮，下方灌木成片倒伏，断口新鲜。他蹲下，手指抚过一处树干刮痕，又拨开落叶，露出半枚带泥脚印——鞋底纹路细密，是倭寇惯穿的草履。
“十余人，有序撤离，非溃逃。”他低声说，站起身拍去手上的泥土。
刘虎走过来，左臂包扎处又渗出血迹，他没去管，只问：“追不追？”
“追。”张定远答得干脆，“但不能乱追。”
他立即召集精锐，挑出五十名轻装步卒，卸重甲，去盾牌，仅携短刀、火铳与水囊。每人腰间挂干粮袋，背负弹药盒。张定远亲自检查装备，命人将火铳引信取下，行进中不得装填，以防误触。他又选三十名体力尚足者作为后队，由自己亲率，随时接应前锋。
“刘虎带队先行，我随后跟进。”他下令，“沿压断植被追，发现踪迹即停，等我抵达再定行止。”
刘虎点头，挥手示意队伍出发。五十人列成单列，鱼贯而入密林。张定远目送他们消失在树影间，回头对副手道：“收拢战场，焚毁敌尸，余部原地待命。”说完，带上三十人快步跟上。
林内光线渐暗，枝叶交错遮住日头。前行不到半里，前锋突然止步。张定远赶到时，见一名士卒半跪在地，手中长枪横举，拦住身后同伴。前方离地齐膝高处，一根棕褐色藤蔓横拉两树之间，末端隐入枯叶堆中。
张定远蹲下查验。藤蔓新割，切口湿润，连接处用湿泥掩盖反光。他拨开落叶，底下是个浅坑，约三尺见方，坑底密布削尖竹刺，顶端涂有暗色污渍，显然有毒。
“绊索连陷坑，老手段。”他站起身，冷声道，“前面还有。”
他命两名士卒持长枪探路，每十步一停，拨草前行。队伍放慢速度，贴着山势右侧推进。又行百余步，地面出现三组脚印分向不同方向。左侧一路足印深陷，杂乱无序，折断树枝较多；右侧一路足迹整齐，间距均匀，但沿途草叶未损，树皮无擦痕；中间一路被落叶覆盖，难辨痕迹，唯有一棵矮杉树干侧面有新鲜刮痕，树皮翻卷，显是有人匆忙掠过。
刘虎上前道：“左边像负重奔逃，要不要分兵包抄？”
张定远摇头：“左路故作慌乱，诱我们深入。右路太整，无人走过。真迹在中路。”
他说完，亲自踏上中路，踩开落叶，果然发现连续脚印，步幅紧凑，方向稳定。他蹲下用手按了按地面，土质松软，余温尚存。
“人刚过去不久，不超过半刻钟。”
命令传下，全队改走中路，保持衔枚疾行，禁止交谈。张定远走在最前，一手按剑，双眼紧盯前方。途中三次停下，俯身贴地，以掌心感知震动。第三次时，他忽然抬手，全队立刻静止。
前方雾气渐起，从谷底缓缓升腾，缠绕树干，遮蔽视线。空气中湿意加重，脚底泥土越发松软。张定远皱眉，知道山雾一起，追踪将更困难。他加快脚步，队伍咬牙跟上。
行至一处岔谷口，地形收窄，两侧岩壁陡起。张定远正欲通过，忽见地上散落几片碎布，颜色灰褐，与戚家军制式不符。他拾起一片，布料粗糙，边缘撕裂，像是从衣物上硬扯下来的。
他环顾四周，未见打斗痕迹，也无血迹。这片布，像是故意留下的。
“想乱我们心神。”他低语，将布片收入怀中，未多言，继续前进。
雾越来越浓，能见不过十步。士卒们呼吸粗重，脚步开始迟缓。有人喘息声大了起来，火铳在背上晃动，发出轻微磕碰声。刘虎靠近张定远，低声说：“弟兄们累了，歇一口气再追？”
张定远没回头，只道：“今日放走一人，明日便是百人来犯。他们若与海上贼众汇合，祸患无穷。”
声音不高，却字字清晰。队伍没人再吭声，各自咬牙挺住。