油灯芯爆了个灯花，张定远抬手捻灭，火光晃了一下，映在沙盘边缘的城池模型上。他刚放下笔，纸页还摊着未干的墨迹，那张新绘的防御图只完成一半。帐外风紧，吹得帘布轻响，他没抬头，指节压着图纸一角，等下一个动作。
他知道不能再等。
昨夜斥候归报，三路人马皆抵营门，带回的消息零碎，却都指向同一个方向——敌营未散，反在聚兵。他听完口述，未下令追查，也未调兵，只命亲兵将各路情报分录三册，按地点、时间、所见之人逐条对照。此刻天刚破晓，帐内无人说话，只有炭笔划过纸面的沙沙声。
第一路斥候自东岭折返，潜至敌营十里外草甸藏身。他说清晨五更时分，见十余辆牛车由北向南驶入林道，车上覆席，但轮印深陷，显是重物。晚间又有炊烟升起，不止一处，连烧六个时辰不熄，非寻常驻扎可比。
第二路走南洼子，沿河岸匍匐接近敌军侧翼。他们伏于芦苇丛中两日，观察到战马频繁调动，尤以倭寇旗号所在中帐区域为甚。每日午时前后，必有骑兵出营演练冲锋阵型，人数逐日增多，昨日已近三百骑。另有一队异族装束士卒被驱赶至前营挖壕，未配兵器，形同苦役。
第三路绕西坡，登高望远。他们用布巾裹住铁盔防反光，躲在山石后半日，记下敌营布局：倭寇主力居中，营帐整齐，哨岗严密；外围三处散落异族部队，帐篷低矮破旧，夜间无巡更，亦无篝火取暖。更有一次，一名异族兵卒与倭寇小头目争执粮袋分配，遭鞭打倒地，无人相救。
张定远听完，未置一词，只让三人退下歇息。他坐在案前，盯着沙盘看了整整一个时辰。敌我距离三十里，中间无险可守，唯靠地形遮蔽。若敌全军压上，凭现有兵力只能死守城池，难言反击。但他心里清楚，仗打到这份上，光靠城墙和火铳拦不住人。必须知道对方怎么动，更要看出他们能不能齐心。
他唤来亲兵，取过三份记录，铺在案上并排比对。相同之处有四：一是兵力集结迹象明显，二是倭寇主导指挥，三是异族待遇低下，四是作战部署尚未完成。不同点在于，东岭一路未见异族活动，而南洼子与西坡均提到其内部已有怨言。尤其一句“他们让我们冲前面，自己躲在后面看”反复出现，不止一人耳闻。
他停下笔，手指敲了敲桌面。
这不是单纯的联军。倭寇借力，异族卖命，但彼此之间并无信义可言。若一方受损过重，又不得利，迟早生变。眼下敌军正集兵备战，正是最需协同时刻，偏偏此时暴露出裂痕——这便是机会。
他起身走到沙盘前，俯身细看。敌营左侧洼地，正是西坡斥候所指异族驻扎处。此处背风差，水源远，离主帐三里有余，传令不便。作战时若被命令冲锋，退无可退，伤亡必重。而倭寇本部则占据高地，视野开阔，进退自如。此等安排，岂能服众？
他又想起早年在戚帅营中学过的兵法：“上下不和，可离间之。”当时只当是纸上谈兵，如今亲眼所见，竟真有用处。
但他不能轻动。
眼下手中无确证，仅凭斥候耳闻之言便做决断，一旦误判，便是全军覆没之祸。他必须再确认一点：这些不满，是偶然发泄，还是普遍情绪？若是少数人口角，不足为虑；若是多数人心存抗拒，则可设法利用。
他提笔，在纸上写下三条：
一、敌将欲战，粮草调度频繁，兵马调动密集，攻城之势已成；
二、兵势未齐，火器未见大量配置，骑兵未成建制，攻势或在十日内；