卯时刚过，天光透出灰白，营地里已有动静。张定远仍站在沙盘台前，右手按在胸前铠甲夹层，指尖触到那张折好的纸——“奇袭队人选标准”四个字压在胸口，与昨夜收进来的油纸图贴在一起。他没动，也没回头，只听见巡哨的脚步声碾过冻土，灶房烟囱冒起青烟，水桶搁在井沿，桶底冰层未化。
他抬起左手，抹了把脸，指节蹭过下巴上的短须，掌心沾了层薄汗。右腿旧伤处又胀起来，像是有根铁签顺着筋脉往上爬。他没叫人搬凳，也没换姿势，只是将重心从右腿移到左脚，膝盖微曲，撑住身体。
片刻后，脚步声靠近。五名士卒列于沙盘台外，未穿明甲，只着深色布衣，腰间束皮带，脚上裹麻布绑腿。他们脸上无表情，站得笔直，呼吸均匀，是营中少有的能连走三夜不喘气的老兵。
张定远看了他们一眼，点头。
“你们五个，今日起离营。”他声音低，但字字清楚，“不走大道，不骑马，不分队。目标：青石谷西侧山脊，绕行三十里，查补给线。”
他抽出竹竿，点向沙盘边缘一处凹陷地势：“从这里出发，沿枯河床西岸潜行，避开主道。昼伏夜出，不得生火，不得交谈。重点看三点：夜间是否有火把移动痕迹，地面是否有车辙或踩踏新印，林间是否有炊烟或人声。”
他顿了顿，目光扫过五人：“你们都是打过夜哨、摸过敌营后路的人。这次不是打仗，是探路。探得准，我们才有机会；探错一步，全军被动。明白？”
五人齐声应：“明白。”
“去吧。”他挥手，“一个时辰内出发，路线自行商定。我不管你们怎么走，只要结果。”
五人抱拳，转身离去，脚步轻而稳，很快消失在营门拐角。
张定远没动，仍盯着沙盘。他知道，这五个人会分两路走，一路走高坡掩形，一路走沟底避风，三天内必有一组回返。他要的不是快，是准。
第三日傍晚，天色将暗未暗，林间小道传来极轻的脚步声。一人从北侧林缘走出，脸上抹着泥灰，右臂缠着布条，渗着血迹。他是五人中的老四，代号“陈七”，原是斥候班出身，擅辨踪迹。
他走到沙盘台前，单膝跪地，声音沙哑：“将军，查到了。”
张定远蹲下身，平视他眼睛：“说。”
“盐场北侧枯河床，有新踩踏痕，宽约三尺，深浅不一，应是多人负重走过。痕迹往东延伸，止于一处塌了半边墙的旧仓。仓后有地窖入口，藏在乱石堆下，白天无人进出，夜里有灯火晃动，微弱，一闪即灭。”
他喘了口气：“我潜到二十步外，借月光看清地面——散落米袋残片，上有倭文标记；还有火药桶木片，钉孔新鲜，应是刚拆的。守卫四人轮岗，每半个时辰换一次，警惕性高，但只守前门，后侧无防。”
张定远听完，站起身，眉头未松。他没说话，只点点头，命人取来干粮和水囊递给陈七，又让医兵处理伤口。
当晚二更，月光半掩，云层流动。张定远带两名亲兵出发，未带刀，只背短铳，腰间插匕首。三人走小径，绕开主道，两个时辰后抵近盐场。
他伏在高坡草丛中，借月光扫视旧仓。外墙塌陷，屋顶残破，看似废弃多年。但他注意到，门前土路虽被扫过，仍有细微拖痕；墙角堆着几捆干柴，摆放整齐，不像无人居住的样子。