晨光刚过，张定远从营帐中走出。昨夜他睡得不深，梦里仍是战场上的火光与呐喊，醒来时铠甲还搭在床边，剑未入鞘。他没急着换衣，只将外袍披上，径直走向校场。
文书已把战报册子摆在了台案上，油纸封口，盖着前线军务印信。这是昨日移交的最终清点结果——阵亡九人，重伤十七人，轻伤八十三人；斩敌首级一百四十六，俘虏百三十二，焚毁敌储粮草、火药若干。每一条记录都经各队哨官签字画押，无一虚报。
他翻开第一页，手指停在名单上。这些名字他大多认得：有新兵时一同操练的，有夜里轮哨搭话的，也有负伤时背下火线的。他逐行看过，笔尖蘸墨，在应赏者名下划一道红杠。银牌授给斩首三人以上或带伤仍战者，共十一人；布帛赐予重伤未退者，二十匹分发到位；伍长、哨官晋升人选列于末页，皆由小旗以上军官联署推荐，附有作战实绩简述。
日头升至中杆，校场中央已立起一座木台，周围摆开三列长凳。士卒们按队列整装入场，盔甲擦得发亮，刀枪齐整。没人喧哗，但眼神里透着期待。这几日修工事、管俘虏，人人筋骨酸痛，如今终于等到这一日。
张定远登上高台，手中拿着那份册子。风从北面吹来，掀动纸角。他抬眼扫视全场，声音不高，却传到了最后一排：“此战能胜，靠的是你们用命拼出来的。我不看谁出身高低，只看谁在阵前站得住、挺得直。”
他说完，翻开册页，开始点名。
“李大河，第三队火铳手，夜袭青石谷时连射五发，掩护奇袭队突入敌营，记首功一次，授银牌一面，擢升伍长。”
李大河出列，脚步有些发抖。他是农家子，入伍不到两年，从未想过自己能戴银牌。接过牌子时双手捧住，低头说了句什么，声音太小没人听见，但脸上涨得通红。
“王五，原前锋斥候，探查补给线往返三昼夜，脚底溃烂仍坚持回报敌情，赐细布两匹、米粮五斗，记功一次。”
王五咧嘴一笑，挠了挠头，转身归队时被同伙拍了一掌，差点趔趄。
一人接一人上前领赏。有的沉稳，有的激动，有的眼圈泛红。当念到阵亡者姓名时，全场肃静。张定远照例宣读其事迹，而后命人将其遗物交予同乡或亲信代为保管，家中若有亲属，日后由军中统一报备抚恤。
一名老兵听完后低下了头。他叫赵石头，参战五次，这次因年岁大未编入主攻，只守后营。他没得奖，也不该得。可看着年轻人们一个个戴上银牌、升任小官，心里像压了块石头。
旁边有人察觉他神色不对，低声劝：“你老哥功劳早够了，只是这回没上前线，自然轮不上。”
赵石头哼了一声：“我不是争那个牌子。我是怕……以后没人记得咱们是怎么打下来的。”
这话传到前排，几个老兵听了默默点头。
张定远听到了，没打断。等授勋完毕，他合上册子，走下台阶，亲自把最后一枚银牌别在一名断指士兵胸前。那人是火器组的，试炮时炸伤右手，三根手指没了，但一直不肯离岗。
“你的手废了，”张定远说，“可你的心还在阵上。这牌子，你不配谁配？”
那人嘴唇哆嗦了一下，终是没说话，只用力挺直腰板。
授勋结束，已是正午。炊烟从营地各处升起。原本军中节庆多由上供食材，但这回张定远下令：不限来源，不拘形式，各伙自行筹备，只要不扰民、不浪费，尽可施展。
于是有人翻出私藏腊肉，有人去山沟采野菌，还有人宰了缴获的倭寇骡子，剥皮炖汤。灶台是临时搭的，柴火噼啪作响，铁锅冒着白气。连值哨的士兵也轮班下来吃饭，换岗时间特意提前半个时辰。
酒是淡的，用米酿成，每人半碗。肉不多，但汤浓。大家围坐地席，端碗就喝，吃得满嘴油光。笑声渐渐多了起来，有人讲起夜袭时踩塌木箱的糗事，惹得全队哄笑；有人模仿倭寇逃跑时摔跤的模样，连饭都顾不上咽。
张定远没回帐，就在西区空地上找了块石头坐下。他面前是一碗糙米饭、一碟咸菜、一小块烤鱼。亲兵想给他加菜，被他摆手拦下。
“他们吃什么，我就吃什么。”他说。
他一边吃，一边听身边人说话。一个年轻士卒正跟同伴吹牛：“我当时一刀砍下去，那倭寇脑袋差点飞出去！”
旁边人不信：“放屁！我亲眼看见你砍偏了，还是我补的第二刀！”
两人争得脸红脖子粗，最后干脆勾肩搭背喝酒去了。
张定远听着，嘴角微动。他知道这些人里有的夸大其词，有的隐瞒怯意，但这不要紧。只要他们敢上阵，就是真汉子。
太阳西斜，宴席仍未散。有人开始唱歌，是老家的小调，不成腔也不讲究，但一句接一句，越唱人越多。歌声粗粝，却透着一股活着的劲儿。
这时，张定远站起身，端起粗陶碗，走到场地中央一块高石上。酒液晃荡，映着夕阳。
全场慢慢安静下来。
他开口道：“今日之酒，敬九位没回来的兄弟。他们在地下看着我们，看我们有没有守住诺言。”
顿了顿，又说：“也慰那些躺在担架上的，你们的血没白流。更贺在座每一位——你们站着回来了，百姓今夜能关门睡觉，是你们挣来的。”