风从东面吹来，卷起地上一层薄尘，贴着张定远的靴面扫过。他脚步未停，右手仍按在剑柄上，目光锁定前方军营辕门。旗杆上的旗帜垂着，纹丝不动。守卫已看见他，挺直身躯，手扶刀柄行礼。他点头回应，正要抬步入营，忽听得身后马蹄急响，由远及近。
他旋身侧立，一匹枣红马疾驰而来，马上亲兵勒缰停步，扬起一片灰土。那亲兵翻身下马，双手捧令旗，声音清亮：“戚帅有令，召张将军即刻回府议事。”
张定远眉头微动。他原该去点兵、布防、查西角门出入记录，可主帅令下，军令如山。他没有多问，只道：“我随你去。”便转身大步跟上。亲兵翻身上马，他在后步行紧随，步伐沉稳，心中却悄然生疑——昨夜密议刚毕，对策尚未展开，此时召见，莫非局势有变？
一路穿街而行，京城街市渐静，暮色浮上屋檐。他抬头看了眼天光，尚可办事，戚帅若无要事，不会遣人急召。他不再多想，只将心神收拢，准备应对任何突发军情。
抵达戚继光居所，院门半开，守门亲兵见他到来，立即让道。他步入正厅，戚继光已在主位端坐，案上摊着几份文书，烛火初燃，映得他面容沉静。他抬头见张定远进来，挥手示意亲兵退下，厅内只剩二人。
“你来了。”戚继光开口，语气平实，却带着一股不容轻忽的分量，“坐下说话。”
张定远未坐，抱拳肃立：“末将在。”
戚继光看着他，片刻后缓缓道：“今日朝堂之上，你应对得体，条理分明。面对言官诘难，不躁不怒，据实以答。兵部几位老臣私下议论，说你虽年轻，却有大将之风。”
张定远依旧站得笔直，未因夸赞而稍有松懈。
戚继光继续道：“更难得的是，你始终守住一点——功劳在众，不在一人。说到战俘安置、百姓送粮、边境重建，你句句归于同袍将士，未曾自矜。这份心性，比胜仗本身更可贵。”
他说罢，从案上拿起一份折子，展开一角，露出朱批痕迹：“我已具本上奏，专表你此次青石谷之战功绩，以及你在战后处置中的担当与远见。折中直言，张定远胆识兼备，谋略过人，实乃不可多得的抗倭将才。朝廷若欲固边海防，此人可用，且当重用。”
张定远心头一震，终于抬眼看向戚继光。
戚继光迎着他目光，语气坚定：“我不是为私情举荐。你这些年从士卒做起，每战必先，每令必行，练兵、布阵、火器改良、民情安抚，样样亲力亲为。你在前线拼出来的经验，是纸上读不到的。我说你是栋梁之材，不是虚言，是实话。”
厅内一时安静。烛火微微跳动，映在张定远脸上，照出他紧绷的下颌线。他喉头滚动了一下，终是低头，抱拳深躬：“末将……谢主帅厚爱。”
声音低哑，并不激昂，却字字清晰。
戚继光摆手：“不必谢我。你值得。我只是把该说的话说出来罢了。朝中有人想压你，想抹杀边军实绩，但我戚继光带兵，眼里容不得沙子。谁真正为国效力，谁只会空谈误事，我心里清楚。”
他合上折子，轻轻放在案头：“明日这折子便会呈入宫中。皇帝若问起你，自有定夺。你只需记住，无论将来担任何职，掌何兵马，第一要务，仍是守住边地，护住百姓。其余荣辱，皆是浮云。”
张定远站直身体，声音沉稳：“末将明白。若陛下垂询，定当如实禀报，不敢有半句虚言。若蒙任用，亦必竭尽全力，不负主帅所托，不负戚家军之名。”
戚继光点头，神色稍缓：“去吧。今日你也累了。不必急着回营部署，明日再议。”
张定远抱拳行礼，转身退出正厅。
门外天色已暗，风比先前更凉。他站在院中石阶上，未立刻下阶。院内无人走动，只有远处营区传来隐约操练声，夹杂着号令与脚步节奏。他仰头望向天空，暮云低垂，星子未显。