脚下方石冰凉，张定远踏下最后一级台阶，未急着迈步。夜风从府邸高墙间穿过，吹动他衣角与额前碎发，也把厅内余音推得渐远。方才那些递来的名帖、低语的敬意、礼部员外郎亲自斟酒时的笑容，都像浮在水面的油花，一触即散。他深吸一口气，胸膛缓缓起伏，绷了一整日的肩背终于松了几分。
他沿着石径前行，脚步不疾不徐。亲兵远远跟在后头，不敢近扰。街灯昏黄，映出他影子拖在青砖地上，时长时短。城中已入初更，商铺闭门，偶有醉汉踉跄而过，笑声短促，旋即被寂静吞没。张定远走得很慢，像是有意让身体落后于思绪，好腾出心神去翻检白日里压下的念头。
斩首四十二，阵亡一百三十七。
这两个数字在他脑中反复浮现，比宴席上任何一句诘问都更沉重。他记得松门岭那一夜，火光映红山脊，弟兄们踩着湿泥冲下坡地，有人刚跃出掩体就被倭刀劈中肩颈，倒下时手还攥着长枪杆。那不是纸上的名字，是曾与他同灶吃饭、共守哨卡的人。他们死的时候，嘴里喊的是娘，是兄弟，不是什么“大捷”“功勋”。
他抿紧嘴唇，手指无意识地抚过腰间剑柄。那上面有道划痕，是去年白沙湾之战留下的。当时一名新兵临阵慌乱，阵型裂开一道口子，三个倭寇趁机突入，若非他及时拔剑格挡，那柄刀就要砍进后排火铳手的脖子里。事后查点伤亡，那一处缺口导致五人阵亡，七人负伤，全是因协同失序所致。
想到这儿，他脚步微顿。
火铳……又是个问题。
戚家军虽已列装火器，但每轮装填仍需半盏茶工夫。倭寇惯用散兵突进，专挑我军换弹间隙猛扑。上回清港伏击战，便有两队火铳手未能完成齐射，被敌近身缠斗，死伤惨重。若火器能再快些，哪怕只省下十息时间，或许就能保住那十几条命。
他继续往前走，思绪却已回到战场。眼前仿佛又见硝烟弥漫，士卒蹲伏阵中，一手持铳，一手忙于倒药、压实、点火。动作稍慢，便是生死之差。老陈曾说铁管易炸，药量不可贪多，可若不加量，射程与威力又不足。这困局，一直未解。
还有阵法。
戚帅创鸳鸯阵，以十一人为组，长短兵器配合，本为克制倭寇乱战。可近年倭寇亦学乖了，不再一味猛冲，转而分股袭扰，诱我阵型拉长后再集中反扑。前月一次遭遇战，敌先遣小队佯退，我军追击途中阵列脱节，反遭埋伏，折损三十余人。虽最终取胜，代价却不轻。
他眉头越锁越紧。
胜仗是真，可每一次胜利，都是拿血换来的。朝廷嘉奖、爵位官衔，听着风光，可若装备跟不上，训练不扎实，下一场仗，未必还能全身而退。今日李公子讥讽战功侥幸，固然可恼，但他心中清楚——若非戚帅调度有方、士卒拼死用命，哪有什么“必胜”？侥幸二字，实难承受百战之重。
他忽然停下，在街角站定。
前方是通往驿馆的直道，两旁屋舍低矮，檐下灯笼摇曳。他抬头望天，月轮半明，浮云流动，一如他此刻心绪。京城繁华，宫阙巍峨，可这些与海边渔村、前线营垒相隔千里。朝中人谈兵，常引古籍，论奇正虚实，却少有人真正见过倭寇如何挥刀，士卒如何在泥水里爬行冲锋。
他不怕质疑，只怕误解成了轻慢。
更怕因一时安宁，便忘了刀锋仍悬于颈。