茶水渐凉。他盯着纸面，想起昨夜那名阵亡士卒留下的纸条——“守住”。那汉子攥着信纸发抖的模样还在眼前。守住，不只是守住阵地，更是守住每一个未被察觉的漏洞。前线拼杀靠的是刀枪，而后方安稳靠的是警觉。若让细作摸清底细，下次登岸的就不只是几百倭寇，而是精准扑向薄弱之处的大股敌军。
他搁下笔，又倒了一碗茶。棚外行人渐多，车轮碾过石板路，发出闷响。一名挑粪的老汉走过，肩上扁担吱呀作响，臭味随风飘来。茶棚老板扇着蒲扇赶苍蝇，角落里有只野狗啃着骨头。一切如常，市井气息浓厚。可他知道，越是平静，越要提防暗流。
他重新展开纸页，在背面写下三条：
一、倭寇惯用细作，大战后必遣人刺探；
二、京城已有传闻，东直门、兵部周边现可疑人员；
三、未上报之部署或成隐患，须防泄密。
写完，他盯着这三条看了许久。身为前线将领，本不该插手京畿情报事务。巡查缉捕归巡城御史、五城兵马司管，他无权干预。若贸然行动，反惹麻烦。但他亦知，若等敌人动手才反应，代价必重。青石谷之战前，也曾有细作混入民夫队伍，提前知晓我军换防时间，险些导致伏击失败。那一战死了十七个兄弟，就因为迟了半刻钟布阵。
他捏紧笔杆，指节微微发白。百姓恨倭寇，望兵如望雨。可他们不知道，将士们不仅要防刀箭，还要防看不见的耳目。一张纸条、一句闲谈、一个陌生身影，都可能成为破防的缺口。
他收起纸笔，掏出怀中那张昨夜记下的民生笔记，对照着看。布存不足三月，硝石官控，漕运可行。这些信息如今看来，不仅是后勤问题，更可能是敌人想获取的情报。谁掌握粮道，谁就能断人生路；谁知晓火器储备，谁就能避实击虚。若这些数据被传出去，倭寇便可算准我军弹药余量、补给周期，择机突袭。
他缓缓将两张纸叠在一起，压在茶碗底下。不能再等了。他不能坐视不管。即便无权办案，也可先查一查。以私人身份走访，只收集线索，不惊动任何人。待掌握确凿证据，再上报戚帅定夺。这是最稳妥的做法。
他起身付了茶钱，走出茶棚。日头已高，阳光照在脸上，有些刺眼。他抬手遮了遮，目光扫过街道。骡马市在城西，东直门在北，兵部衙门居中偏南。这几处地方，他都得走一趟。不是为了抓人，而是为了确认传言是否属实，细作是否有迹可循。
他沿着街边行走，脚步比先前快了些。路过一家铁匠铺，听见里面传出打铁声，火星四溅。几个学徒在拉风箱，师傅抡锤敲打一块烧红的铁料。他驻足片刻，看那铁块逐渐成型，变成一把犁头。这让他想起火器匠人老陈，想起新式火铳的试射。利器需善用勤练，而情报也是如此。再好的火器，若被敌人摸清性能，也会失去优势。
他继续前行，穿过两条街，来到一处十字路口。人流交汇，叫卖声、驴鸣声、车轮声混杂。他站在路边，望着来往行人。每一个人脸上都带着各自的心事，有的焦急，有的疲惫，有的麻木。他忽然意识到，若真有细作潜伏，必然藏在这群人之中，穿着寻常衣裳，说着半生不熟的官话，混迹于市井之间。
他摸了摸腰间的剑。布套完好，未露锋刃。他今日不是来杀人的，而是来找真相的。只要有一丝可能威胁边防安全的迹象，他都不能放过。这不是职责所在，而是心之所系。那些孩子笑着跑过街头的日子，那些母亲不必等遗书的日子，值得他多走几步路，多问几句话。
他迈步向前，朝着骡马市的方向走去。手伸进怀里，握住了那支笔。笔杆粗糙，是他常用的那支。他准备好了纸，准备好了眼睛和耳朵。他不需要锣声下令，也不需要旗哨指引。这一仗，他一个人打。
风吹过街角，卷起一片落叶，贴着地面打了两个旋，停在一只破鞋旁。