天还没亮透，街面灰蒙蒙的，风从巷口灌进来，吹得墙头半截枯草直晃。张定远站在玉带胡同最里头那座塌了门扇的院子外，脚底踩着湿冷的石板，手按在腰间短剑柄上，没动。
他来得早，比预定的时间还提前了一刻。昨夜他一路走来，脚步沉实，心里盘算着如何摸清这处废院的进出规律，甚至想过要不要等天亮后扮作拾荒人，在附近蹲守。可此刻，院门虚掩着，门缝里黑黢黢的，一点声息也没有。
他绕着院子走了一圈。墙角原先划下的短横记号还在，但边缘被新落的尘土盖住一半，像是没人再碰过。东侧断墙前的浮土也未见翻动，墙缝空着，连先前他们埋过标记的小石子都不见了。他蹲下身，指尖蹭了蹭墙缝内壁，干燥无痕，没有近期藏物的潮湿气。
屋内更不对劲。他轻轻推开门，门轴发出一声干涩的响动。屋里原本该有油灯残烬的味道，可现在什么都没有，连地上的草席都被收走了，只剩下一堆散乱的瓦砾。灶台冷的，锅也不见了。这地方不止没人住，是被人彻底清空了。
他站起身，扫视一圈，确认再无痕迹。敌人走得干净利落，不留下一片纸、一根线。这不是临时起意的逃跑，是察觉到了危险，有条不紊地撤离。
他转身离开，脚步比来时慢了些。
回到南城旧驿馆的后厢房，天光已微明。三名老兵早已候在屋内，脸上带着熬夜的疲惫。见他进门，一人立刻上前：“将军，我们盯了一夜，废院那边……没人进出。”
“我也看了。”张定远摘下披风，搭在椅背上，“院里清空了。”
另一人皱眉：“会不会是他们换地方了？要不我们去北边别的废屋查查？”
“不用。”他摇头，“他们是冲着我们来的反应。我们前脚刚布下追踪，他们后脚就撤。说明有人发现了记号，或是察觉了跟踪的人。”
屋内一时沉默。三人互相看了看，都明白这意味着什么——对方不是普通探子，是有经验的老手，懂得反侦。
“那……接下来怎么办？”一人低声问。
张定远没答，走到桌前坐下，把这几日的记录全摊开。纸上画着骡马市到北城的路线图，墙上记号的位置、交接时间、人员特征，一条条列得清楚。他盯着那些线条，一遍遍回想斗笠男的行动规律。
连续三晚，丑时出现，交接后往北走，路线不同，但最终都指向这座废院。按理说，只要守住出口，迟早能抓个正着。可偏偏就在他准备动手的当口，线索断了。
他闭眼，重新过了一遍当晚的情形。斗笠男接过布包，贴墙走，停在断墙前藏信物，然后离开。他们的人接替跟踪，直到废院门口。整个过程没出错。
可问题出在哪？
他忽然睁开眼，目光落在其中一张纸上。那是士兵回报的交接细节：“目标交接后，曾在鼓楼西街一炊饼摊前停留，买饼一枚，用铜钱一枚。”
这条记录他当时只当是寻常举动，没多想。可现在回想，斗笠男每次交接前后，确实都会去同一个摊子。第一次是在银锭桥头，第二次在玉带胡同口东侧，第三次还是那里。地点略有变化，但都在交接路线必经之处。
而且，他买饼的动作很短。接过饼，咬一口，转身就走，从不在原地逗留。不像真饿了要吃，倒像是走个过场。
更重要的是——那摊主是个老头，每日卯时出摊，收摊也早，从不挪地方。按常理，一个送信的脚夫，没必要每晚专程绕过去买饼。除非……
这个摊子本身，就是环节之一。
他手指轻敲桌面，脑子里浮现出台州剿匪时的一幕。那时也有个细作网，靠的是茶摊伙计传话。每次客人点一碗清茶，掌柜的就在账本上画一道斜线。看似记账，实则是报人数。他们查了半个月，才从一个总爱坐在角落的老乞丐嘴里撬出线索——那人每天去喝茶，但从不给钱，掌柜的照样上茶。
情报传递，往往藏在最平常的事里。
他低头看纸，又想起士兵回报的另一句：“目标买饼时，与摊主无言语交流，但递钱时曾抬头看了一眼。”
一眼。可能只是确认对方在不在。也可能，是某种示意。
他慢慢坐直身子。或许他们一开始就错了方向。他们盯着的是那个送信的人，可真正重要的，可能是那些他接触过的人。一个摊贩，一个挑夫，一个卖水的老汉——这些人不起眼，却能在不动声色中完成交接。
敌人清空据点，说明他们警觉性极高。这条路已经走不通。但只要传递网络还在运转，总会留下新的痕迹。而下一次，不能再盯着行踪，得盯人。
他抽出一张空白纸，提笔写下三条线。
第一条：骡马市一带，曾与斗笠男同处一巷的底层劳力。挑夫、车行杂役、茶棚烧火的，凡是可能近距离接触的，逐一排查。