“俘虏招供，接头信物为青蚨票，藏于城南旧窑第三口砖井下。联络人姓周，在骡马市卖炭。传递方式为炊饼摊竹屉三敲取包，包内密信以炭屑书写，遇水显字。臣已控制炊饼摊与废院据点，俘获三人，另两人仍在追查。”
皇帝沉默片刻，将奏章放下：“若此情属实，确为大患。”
“臣不敢虚言。”张定远道，“此刻即可派锦衣卫或五城兵马司前往城南旧窑查证。若井下无票，臣愿受欺君之罪。”
皇帝盯着他看了许久，终于点头：“来人，传兵部尚书、五城兵马司指挥使、锦衣卫佥事，即刻入宫议事。关闭宫门，今日之事，不得外泄。”
殿外传来急促脚步声，几名大臣陆续赶到。有人刚从家中起身，衣冠未整；有人睡眼惺忪，显然被打扰清梦。待众人站定，皇帝将奏章递给兵部尚书：“你念。”
兵部尚书展开奏章，逐条读出。每念一句，殿内气氛便沉重一分。
念毕，一名礼部官员开口：“此等大事，仅凭一俘虏之言，是否过于轻率？倭寇向来散乱，岂能组织三路登陆与京师纵火联动？怕是边将夸大敌情，以邀功赏。”
张定远未动怒，只道：“您可知‘津渡’铜牌？”
那人一愣：“什么铜牌？”
“登州老匠人刻字，右下角有补刀痕，专用于联络主事者。今夜俘虏身上搜出此牌，背面无字，正面‘津渡’二字笔锋微斜，正是登州手法。您若不信，可即刻调阅登州匠籍，比对刻工名录。”
礼部官员语塞。
又有一名阁臣道：“即便有细作，也不必大动干戈。若在京中大肆搜捕，百姓恐慌，反生乱象。”
张定远转向皇帝：“陛下，若不立即行动，八月初三前，纵火准备必将完成。一旦火器司周边起火，火药库炸，不仅军械损毁，工匠死伤，更会切断前线火药供给。届时沿海战事如何维持？”
皇帝沉吟不语。
兵部尚书开口：“臣以为，可先派锦衣卫秘密核查线索。若确有青蚨票藏于砖井，或炭贩周某行为可疑，则立即启动应对。”
皇帝点头：“准。锦衣卫即刻出动，五城兵马司配合，查证城南旧窑与骡马市情况。不得惊动百姓，只许暗查。”
“是。”
“张定远。”皇帝看向他，“你既知此谋，可有对策？”
“有。”张定远上前一步，“请分两线应对。沿海方面，立即加强三处港湾巡哨，按汛期布防，防敌趁潮登陆。京城方面，不动声色监控接头地点，待敌现身，一举擒拿，顺藤摸瓜，拔除整个谍网。”
“若敌人警觉，中途变计？”
“那就更要快。”张定远声音沉稳，“晚一日，他们多布置一分。等火起了，再救，来不及。”
殿内一时寂静。几位大臣交换眼神，有人皱眉，有人颔首。
皇帝缓缓开口：“你的建议，朕记下了。兵部拟令，沿海各卫所提高戒备，但不得擅自开战。锦衣卫查证属实后，由朕亲自决断后续动作。”
张定远抱拳：“臣遵旨。”
皇帝没有让他退下，而是将奏章副本留在案头，手中仍握着那页原始供词。他抬头看了看张定远，又看了看殿外渐白的天色，终是未发一语。
张定远立于侧阶，双手抱拳，甲胄未卸，神情肃然。他没有看任何人，目光落在殿中央的青铜鼎上，鼎中香烬已冷，余烟将散。
殿外风停，旗角不再摆动。一只灰翅雀飞落屋檐，啄了两下瓦片，又扑棱飞走。
张定远的手指在剑柄上轻轻摩挲了一下。