众人加快脚步，循血迹前行。约半里后，地势开阔，进入一片松林。前方忽有鸟群惊飞。张定远抬手止步，亲自探路。穿过林隙，见一座破庙立于坡上，屋顶塌陷，门扉歪斜，墙垣斑驳，确如情报所载。
他命四人绕后包抄，四人随他正面逼近。庙门虚掩，内里寂静。张定远一脚踹开门板，尘土飞扬。屋内空荡，仅余半尊泥像，香炉倾倒，地上散落几枚铜钱。他扫视四周，目光停在墙角——一处地砖松动，边缘有新刮痕。
他蹲下掀开砖块，残留些许海沙，细白如粉，与内陆河沙迥异。他又摸盒壁，发现内侧刻有细小结绳纹样，形如海蛇盘绕。
“是中转站。”张定远站起身，“东西已被取走，但他们来不及清干净。”
他走出庙门，召集队员。此时日头西斜，天色渐暗。他摊开缴获地图，比对地形，发现“八月初三”所指地点位于望潮岭南坡，正是古驿道岔口所在。那里三路交汇，可通内地腹地，若敌谍汇合，趁夜穿越，极难拦截。
“左右两路还没消息？”他问。
一名通信兵摇头：“尚未收到烽烟信号。”
张定远沉默片刻。左右两路无果，中路虽有斩获，但主目标仍在逃。他意识到，敌谍分散并非单纯逃命，而是有意诱敌分兵，为主力脱身创造机会。如今时间紧迫，不能再耗。
他下令全军合并。一面命人点燃两柱烽烟，召回左右两队；一面派快马回主营，请求增派两队弓弩手，连夜赶赴古驿道岔口设伏。他自己则率现有兵力，轻装简从，衔枚疾行，务必在明日拂晓前封锁要道。
队伍即刻启程。张定远走在最前，手中紧握地图，步伐沉稳。山路崎岖，夜风渐起，吹动林梢，发出沙沙声响。士卒们口含木枚，不出一言，脚步轻而有序。干粮袋贴身携带，火铳上膛，随时准备接战。
行至山腰，前方通信兵折返，称李伍队已收到信号，正往汇合点靠拢，预计一个时辰内抵达。张定远点头，命队伍暂歇一刻，补充饮水，检查装备。他坐在一块岩石上，取出水囊抿了一口，喉间干涩稍解。
远处，最后一缕夕阳沉入山脊。天边余光映照林海，如血染般红。张定远站起身，望向南坡方向。那里，古驿道如一条灰线，隐没于群山之间。
他抬手一挥：“出发。”
队伍重新列队，沿山脊下行。夜幕彻底降临，星月无光，唯有火把照亮前路。张定远走在最前，靴底踩碎枯枝，发出轻微脆响。他忽然停下，侧耳倾听。
前方，极远处，似有脚步声混杂在风中。
他眯起眼，盯着黑暗深处。
一把短铳已握在手中。