夜色渐淡，山风仍紧。张定远最后一个离开坡顶战场，脚踩碎石滑落两步，他伸手扶住断树稳住身形。身后八名士兵已列成松散队形，搀着伤员缓缓下行。火把只剩三支，映得人脸忽明忽暗，脚步拖沓，靴底沾着血泥与海沙混合的糊状物。
他停在坡中段，回望山顶。尸体已被集中，浇上火油，医者划过火镰，火焰腾起，黑烟卷着焦味冲入林梢。那把插在土中的倭刀还在原地，刀柄朝天，像一根未拔出的钉子。他没再看第二眼，转身继续下山。
队伍行至半山腰，左侧陡坡突然传来一声闷响。一名轻伤士兵脚下一空，滚出两丈远才被树根拦住。张定远立即挥手止步，命两名尚能行走的士卒前去接应。那人右腿扭伤，咬牙不肯叫痛，被架起来时整张脸都是汗。张定远走上前，拍了拍他肩膀，低声道：“撑住。”那人点头，一瘸一拐地重新归队。
前方出现一片背风缓坡，地势平缓，两侧有矮岩遮挡，枯枝堆积较多。张定远抬手示意停下，环视一圈后下令扎营。士兵们卸下装备，有人立刻瘫坐在地，双手撑膝喘气。张定远未让他们歇息，亲自带两人砍伐枯枝，在坡面搭起三座低矮遮棚，勉强可避风。其余人分头收集干柴，生起三堆篝火，火光映照下，众人脸上青灰交杂，眼窝深陷。
他指派守夜顺序，每班两人，一个时辰轮换。点到名字的士兵默默起身，握紧火铳靠坐在岩边。其余人裹上毛毯，挤在遮棚内侧，伤员安置在最里层，用破旧披风隔开冷风。营地安静下来，只有火堆噼啪作响，远处林间偶有夜鸟惊飞。
张定远走到腿伤士兵身边蹲下。医者正拆开染血布条，伤口边缘已泛红肿，渗出黄白脓液。他皱眉，问还有多少盐。医者摇头，说只剩一小包粗盐，本是煮食所用。张定远当即下令将盐倒入铁锅，加水烧开，待水微沸后命人用干净布片蘸取热盐水清洗伤口。士兵疼得浑身发抖，牙关咯咯作响，却始终未喊出声。处理完毕，重新敷药包扎，张定远又让医者留下守在此处，随时观察变化。
食物仅剩半袋糙米、几块硬饼和一小坛咸菜。他命人将米熬成稀粥，不放油盐，只求暖胃。粥熟后，先盛三碗送往伤员处，余下按人头均分。他自己取了一块硬饼，坐在火堆旁啃食。一名年轻士兵端着空碗走来，低声问能不能再要一口。张定远点头，把自己的半块饼递过去。那士兵迟疑，他摆手：“拿去。明日若再遇敌，我仍第一个冲，你得跟得上。”
士兵接过饼，低头说了句“将军保重”，转身离去。张定远望着火堆，没再说话。
火势渐弱，他起身添柴，从怀中取出随身皮册和一支炭笔。翻开空白页，就着火光画下刚才战斗的山坡地形，标注己方初始位置、敌方箭矢来源、右翼迂回路线、冲锋路径。又在几个关键点写下注记：左翼火力密集；右翼掩体不足；火铳装填时暴露时间过长；第三小组推进延迟七步。
他盯着图看了许久，炭笔在纸上顿住。复盘中发现，当右翼三人完成迂回时，主阵已提前发起冲锋，导致侧翼未能形成夹击。而火铳手在装弹间隙，曾有敌寇借滚石掩护突进至十步内，若非长枪手及时前压，后果难料。
他在册页底部写下三条调整建议：其一，今后山地作战，每“三才小组”增配一名短斧手，专司清理障碍、应对滚石；其二，火铳手装弹时，由长枪手前置半步组成临时盾墙，待装填完毕再退回原位；其三，斥候前出距离由两里增至三里，遇复杂地形须提前回报，防敌设伏。
写完后，他合上皮册，塞回胸前内袋。抬头看了看守夜士兵，两人正低声交谈，火铳横放在膝上，目光扫视林间。他又望向伤员方向，医者仍在灯下查看伤口，轻轻吹凉刚熬好的药汤。
他站起身，沿营地走了一圈。检查了火堆间距，确认不会引燃周边枯草；查看了武器摆放，所有火铳都卸下火绳，枪口朝外；路过俘虏身边时，那人被绑在树干上，头垂着，似已昏睡。他未惊动，只示意守卫加强注意。
回到原位，他重新坐下，脱下右手护腕，掌心裂开一道细口，是攀爬时被岩石划破。他撕下衣角布条简单缠住，未叫医者。火堆跳动，映得他半边脸明半边脸暗。他闭眼片刻，呼吸放缓，但坐姿未变，脊背挺直，手仍按在剑柄上。
远处山脊露出一线灰白，天将欲晓。营地里多数人已入睡，呼吸沉稳。伤员中有人发出轻微呻吟，很快又被压制下去。守夜士兵换了新的一班，交接时低声通报无异常。
张定远睁开眼，望着尚未熄灭的火堆。炭火将尽，余烬泛红。他伸手拨了拨灰，火星溅起又落下。从腰间解下水囊，喝了一口冷水，喉结滚动。他没有再看皮册，也没有起身召集士兵训话。一切安排都已在心中过了一遍，只待天亮后执行。
他重新靠向背后岩壁，双眼微闭，似睡非睡。手指仍搭在剑柄，身体虽倦，肩背未塌。火光照在他脸上，留下一道静止的光影。
一只飞蛾扑向残火，翅膀被灼了一下，跌落在地，挣扎几下不动了。