天光刚透，山脊线染上一层青灰。张定远睁开眼，火堆只剩余烬，冷风卷着灰粒打在脸上。他没动，手仍搭在剑柄上，直到听见守夜士兵换岗的脚步声落地，才缓缓站起。全身关节像被铁箍勒过，肩头旧伤隐隐发沉，但他没出声。昨夜记下的三条调整建议还在胸前皮册里，纸角微翘。
他走到遮棚边，拍醒两名士卒：“传令，一刻内整装出发。”声音不高，却穿透晨雾。士兵们陆续起身，有人揉着太阳穴，有人低声咳嗽，但没人迟疑。硬饼就着冷水咽下，伤员由两人架着站起，俘虏被重新捆紧双手，押到队列后方。
张定远取出皮册，翻到地形图那页，指派双组探哨前出三里，沿溪谷下行侦查。这是昨夜定下的新规——斥候距离必须拉长，复杂地形须提前回报。不到半个时辰，前方传来三短一长的鸟哨声。他抬手止步，亲自带五人疾行接应。探哨伏在石后，指向下游一处岩洞：洞口有踩踏痕迹，背风处残留未熄尽的柴灰，还有半截烧焦的鱼骨。
“有人藏过。”探哨低声道，“炊烟是今早冒的。”
张定远眯眼观察洞口地势。两面断崖夹峙，入口狭窄，仅容一人侧身通过。若强攻，易遭滚石阻击；若围困，对方可能从后山脱逃。他招来十名精锐，分两组包抄洞后高坡，自己带三人守住正面。又命人扎起三束浸油茅草，绑上石块。
午时三刻，洞内仍无动静。张定远下令投火。燃烧束飞入洞中，浓烟顿时涌出。片刻后，一条黑影猛然冲出，手持短刀横扫。张定远侧身避过，左手格住其腕，右膝顶入对方腹中。那人踉跄后退，还想举刀再刺，张定远已欺近身前，反手扣住其肘关节猛压，咔的一声脆响，刀落，人跪。其余士兵一拥而上，将其按倒在地，绳索缠了三层。
押至空地，张定远亲自搜身，在其腰带夹层摸出一枚铜牌，刻有海蛇纹样。俘虏三十岁上下，左耳缺了一角，脸上横着旧疤，闭目不语。
“带回去。”他说。
返程途中，队伍在溪边暂歇。张定远命人取湿布封住俘虏口鼻，只留鼻孔透气。那人起初挣扎，渐渐呼吸急促，眼神慌乱。约莫半刻钟后，张定远示意松开布条。俘虏大口喘气，额头冷汗直流。
“你死不足惜。”张定远蹲下，直视其眼，“但你在肥前的老母、妻儿，此刻已在刑部大狱。供出实情，他们或可免罪；若顽抗到底，明日午时，三族同斩。”
俘虏瞳孔骤缩，嘴唇颤抖。
“灯塔……”他终于开口，嗓音沙哑，“舟山外岛，废弃渔村东侧，灯塔底部石缝……有一封密信，留给接应船队。”
张定远立即点出四名轻装士卒，命其抄近路奔赴该地核查。自己率主力继续押解前行。傍晚时分，快马回报：灯塔确有一油纸包，内藏密信，内容为倭寇登陆时间与暗号，但注明“逾期三日即焚”。经查，接应船未出现，信件亦未销毁，显然联络中断。
“阴谋已破。”他收起回执文书，放入贴身袋中。
次日清晨启程赴京。行至通州段，暴雨突至，官道泥泞不堪，囚车轮陷进沟壑，无法前行。张定远下令拆卸囚车木板，制成简易担架，由八名士卒轮换背负囚犯前进。他自己断后巡护，每十里检查绳索是否松动，看守是否疲怠。雨水顺铠甲缝隙灌入，贴身衣衫全湿，肩伤处传来钝痛，但他始终握紧长剑，未曾离手。
夜间宿于驿站马厩，稻草潮湿，老鼠窜行。他让士兵轮流休息，自己靠门而坐，火铳横膝，双眼半睁。俘虏被绑在梁柱下，头垂着，似已昏睡。张定远未让人解其缚，也不准靠近喂食。半夜巡查时，发现一名士卒偷偷递水，当即喝止：“押送未毕，不得擅行仁义。”那人低头认错，退回原位。
第三日辰时，抵达京郊驿馆。张定远令人将俘虏移交随行差官，关押于馆内牢房，加派双岗看守。自己沐浴更衣，换上正式武官袍服，将证物匣锁好，静待召见。
午时，司礼监派人来传：圣旨已下，命将倭谍收监刑部，择日问斩。张定远立于院中，双手捧匣，听宣读完毕，叩首领命。内侍走出宫门，当众传出口谕：“张定远忠勇可嘉，着记首功。”话音落，四周文吏停笔，禁军挺直腰杆，几名路过的锦衣卫也驻足侧目。
他未多言，只抱拳谢恩，随后退至一旁。此时已有兵部小吏前来登记俘虏姓名、特征、供词摘要，另有工部人员查验证物。张定远一一作答，条理清晰。待所有手续办结，已是申末。他回到驿馆西厢，脱下官靴，脚底磨出血泡。医者欲上前处理，他摆手：“不必。热水洗过即可。”
窗外夕阳西斜，照在墙边火铳上，金属泛光。他坐在榻边，打开皮册，翻到最后一页空白处，提笔写下：“六月十七，擒最后一谍于溪谷；审得灯塔密信，查实逾期未达；押解抵京，交割完成。”写罢合册，置于枕下。
当晚，戚家军士卒分住外营帐区，有人因连日奔波倒头便睡，有人轻揉腿伤低声交谈。张定远喝了半碗热粥，便起身巡视一圈，查看岗哨是否到位，马匹是否喂料，囚房门窗是否牢固。回到房中，他解下佩剑，平放桌上，又从怀中取出那枚海蛇铜牌，放在烛火下细看。纹路清晰，边缘磨损严重，显然是常用之物。
他盯着看了许久，忽然伸手吹灭蜡烛。屋内陷入昏暗，只有窗缝透进一丝月光。他靠着床沿坐下，闭眼调息，呼吸渐稳。肩伤仍在隐隐作痛，但头脑清明。这一役，从发现细作踪迹，到清剿全网，历时半月有余，期间三次追击、两场夜战、一次险遭伏击，如今终于落地。
次日卯初，天未全亮。他已起身束甲，佩剑挂铳，整装待发。差官来报，宫门已开，司礼监催请入宫复命。张定远点头，取过证物匣，亲手锁好铜扣。出门时，朝阳刚出地平，照得青砖地面泛金。他踏上台阶，脚步沉稳，身后十名士卒列队相随。
抵达午门外，百官尚未散尽。他立于丹墀之下，静候传唤。禁军持戟肃立，宫墙高耸，檐角飞翘。远处钟鼓楼传来一声沉响，惊起一群飞鸟。他抬头看了一眼，随即收回目光，双手紧握匣柄，指节微白。
一只麻雀落在台阶边缘，啄食残雪融水中的碎米粒，蹦跳两下，飞走了。