张定远伏地叩首，额头触地，声音洪亮：“臣一身许国，万死不辞！定率戚家军枕戈待旦，护我山河安宁！”
话音落下，殿内似有回响。皇帝凝视着他，良久未语。那一瞬，没有多余的表情，也无掌声或赞许的私语，只有帝王与边将之间的沉默对峙——一个交付重任，一个誓死承接。
终于，皇帝转身归座，挥袖道：“好。朕信你。”
随即下令内侍：“将此番奏报全文录档，存入兵部机要库，并抄送内阁参阅。另拟旨一道，明日早朝宣读，昭告百官。”
张定远仍跪于原地，未敢起身。直到内侍低声提醒：“将军可退至殿外候旨。”他才缓缓站起，收好空匣，抱拳行礼，倒退三步，方转身离去。
走出偏殿，阳光刺眼。他眯了下眼，才适应外头明亮。宫墙巍峨，檐角飞翘，远处仍有官员往来，低声议论。他站在廊下阴影里，未急离开，而是深吸一口气，将方才殿中每一句话在脑中重演一遍。
他知道，这场面圣不只是论功，更是托付。皇帝口中说“暂安”，实则提醒“未安”；表面是嘉奖，实则是鞭策。那句“厉兵秣马，以待再战”，不是鼓励，是命令。
肩伤又开始发紧，他不动声色地按了下左肩胛骨下方，那里曾被倭刀划裂，缝了七针。如今旧伤遇湿便痛，但他从未上报。
一名小吏快步走来，拱手道：“张将军，圣谕尚未正式下发，您可在宫门外值房暂候，待文书缮写完毕，便可领取副本。”
张定远点头：“有劳。”
他随小吏走向东侧值房，途中经过一处铜缸，缸中积水映出天光云影，也照见他自己：脸色略显苍白，鬓角有灰泥未洗净，衣领处还沾着一点稻草屑——那是昨夜宿马厩时留下的。
他没去拂拭。
进了值房，屋内已有两名文官坐着议事，见他进来，立刻住口，起身让座。他婉拒，只靠门边站立，手扶剑柄，目光落在窗外庭院中的一株老槐树上。
树皮皲裂，枝干扭曲，却依然活着，年年抽新芽。
他想起白沙岙的了望台，也像这样一棵孤树，立在海边悬崖上，风吹日晒，从不曾倒。
时间缓缓流逝。日影西移，房内渐暗。一名内侍捧着卷轴走出宫门，直奔值房而来。
“张将军，您的抄本到了。”