话音未落，第三人插嘴：“我听说北城外那片林子就不太平，前年就有运粮队被劫……”
声音虽低，但在清晨的院子里格外清晰。几人越说越起劲，眼神发亮，显然不是害怕，而是兴奋。
张定远听见了，却没有立刻制止。他缓步走过去，站在三人面前，等他们察觉，抬起头。
“怕不怕？”他突然问。
三人一怔，面面相觑。
“我告诉你，我也怕。”张定远声音不高，却字字清晰，“怕咱们练得不够狠，打得不够准，让百姓再遭殃。怕我们回得晚了一步，某个村子又被烧成白地，某户人家的孩子再也见不到爹娘。”
他顿了顿，目光扫过每个人的脸。
“但我们不能因为怕，就不走。也不能因为想打，就乱冲。戚家军的胜仗，不是靠蛮力拼出来的，是一步步走出来的，一令一动执行出来的。你们明白吗？”
“明白！”三人齐声答。
张定远点头，随即拔剑出鞘。
寒光一闪，剑尖直指南方。
“那边是海。”他声音陡然提高，“那边有贼，那边有等着我们去救的人！你们说，该不该回去？”
“该！”七人怒吼，声震屋瓦。
“大声点！该不该回去？”
“该！！！”
吼声在驿馆院墙上撞出回响，惊飞了屋檐下的麻雀。远处守门兵闻声转头，却不敢靠近。
张定远收剑入鞘，嘴角微微扬起一丝弧度。不是笑，是一种确认——确认这支队伍还在，心还在，骨头还在。
他转身走向院角，那里堆着七副行军背囊，均已捆扎完毕。他逐个检查，确认无误后，将最后一包提起，试了试重量。不轻，但能扛。就像这场仗，沉重，但必须扛下去。
太阳已升过墙头，光线洒在铠甲上，映出一片冷铁般的光泽。七名士兵列队肃立，背囊在身，火铳在肩，刀鞘贴腰，眼神锐利如出鞘之刃。
张定远站在队首，没有再说话。
他知道，一切都已准备妥当。
粮有了，械齐了，人心聚了。
只差一声令下。
他抬头看了看天色，估摸着时辰。
辰时还早，不必急于一时。
他们可以等，也应该等。
等命令，等时机，等风向转正，潮水涨起。
他站在原地，双手垂于身侧，掌心仍有昨夜握笔留下的薄茧。那四个字——“枕戈待旦”——还留在驿馆书房的纸上，未被收起，也无需带走。它已经刻进了骨子里。
风吹过演武场，卷起些许尘土。一名士卒下意识抬手护住火铳机括，动作自然，无需提醒。
张定远看见了，轻轻点头。
他知道，这支队伍准备了。
准备去练，去打，去守。
准备回到属于他们的战场。