太阳已经升得老高，营地里热气蒸腾，校场上的沙土被晒得发白。张定远站在将台前，甲胄未卸，手按剑柄，目光缓缓扫过面前一排排年轻士卒的脸。他们大多不过二十出头，皮肤黝黑，眼神却还有些生涩，握枪的手也略显僵硬。他没说话，只是慢慢抬起右手，摘下了头盔。
一阵风掠过校场，吹动了他满头霜雪般的白发。阳光照在那张布满皱纹的脸上，颧骨突起，眉弓深陷，唯有眼窝里的目光依旧锐利如刀。底下的人群静了下来，连呼吸都轻了几分。
“你们认得我吗？”他开口，声音不高，却压得住全场。
没人应答。新兵们互相看了看，有的摇头，有的低声嘀咕。一个后排的小个子士兵悄悄问身旁同伴：“这是……当年那个张将军？听说他早就不带兵了。”
张定远听见了，嘴角微微一动，没笑，也没恼。他把头盔夹在左臂下，往前走了两步，靴底踩在校场压实的泥地上，发出沉实的声响。
“我不知你们能不能扛得起这身黑甲。”他说，“我也不知你们有没有见过死人，有没有在夜里抱着断腿的兄弟哭过。但我知道一件事——只要心不死，军魂就不灭。”
他顿了顿，环视四周。那些年轻的面孔渐渐收起了茫然，挺直了背脊。
“我入伍，从最末等的哨卒干起。那时候倭寇烧村，我亲眼看着邻居家的孩子被拖上船，老人跪在地上求饶，脑袋就被砍下来扔进海里。我没哭，抄起父亲留下的刀就进了军营。那时的我，比你们现在还嫩，可我知道，我不杀敌，敌就杀我。”
他抬手摸了摸腰间的剑柄，指节粗大，掌心全是厚茧。“这些年，我打过大小七十余战，身上伤疤二十七处，最重的一次倒在白沙岙，躺了三个月才醒。我见过太多兄弟倒下，有些人连名字都没留下。可只要我还站着一天，就不能让他们的血白流。”
台下一片肃然。有老兵低头抚枪，新兵则屏住呼吸，连风吹过旗杆的声音都听得清楚。
张定远重新戴上头盔，动作缓慢却不迟疑。他转身看向南方，海风从那边吹来，带着咸腥的气息。他正要开口，忽听得营门外传来急促的马蹄声。
一名传令兵飞驰而入，勒马于校场边缘，翻身下马，快步奔上将台，单膝跪地：“报告将军！沿海了望坡三号哨岗发现可疑船只踪迹，疑似小股倭寇试探登陆，已派轮值斥候前往查探，请求进一步指令！”
张定远眉头一拧，立即下令：“集结侦查队，十人编制，火铳配齐，五息内列队完毕。我要亲自走一趟。”
台下顿时骚动起来。几个年长的军官面露惊色，刘虎更是几步冲上前，拦在将台出口处，压低声音道：“将军，您年岁已高，这类巡查交由我们去就行。您坐镇营中，调度指挥才是正理。”
张定远停下脚步，转头看他。两人对视片刻，忽然笑了。
“你还是和从前一样啰嗦。”他说。
刘虎急道：“我不是啰嗦！您去年冬训时膝盖就受了寒，走路都费劲，昨夜又守到天亮看沙盘。这回只是查探敌情，何须您亲往？交给我就够了。”
张定远没答话，只伸手拍了拍他的肩，力道沉得让刘虎晃了半步。然后他走向拴马桩，一把扯开缰绳，翻身跨上战马。那匹黑马打了个响鼻，原地踏了两步，显然也感到了主人久未骑乘的滞涩。
但他稳住了。
“我虽老。”他在马背上直起身，一手握缰，一手拍剑，“但杀倭寇的心，未老。”
话音落，他双腿一夹，战马嘶鸣一声，向前冲出。侦查队九名士兵早已列队完毕，立刻跟上。马蹄扬起黄尘，在校场上划出一道笔直的轨迹，直奔营门而去。
刘虎愣在原地，望着那道渐行渐远的身影。他看见张定远的背虽不再挺拔如青年时那般笔直，可那股气势仍在——像一块历经风雨却始终不倒的界碑，钉在海岸线上，挡着外来的腥风血雨。
“将军！”他终于喊了一声，追了上去，“等等我！”
他翻身上马，紧随其后。队伍穿过营门，踏上通往海岸的小道。两侧是稀疏的灌木与碎石滩，远处海面波光粼粼，看不出丝毫杀机。