张定远骑在最前，一只手始终按在剑柄上。风吹动他的披风，露出背后那杆旧火铳的枪管——早已不再使用，却一直背着，像是某种执念的象征。
路上无人多言。侦查队成员都是老兵，知道这一类巡查看似寻常，实则凶险。倭寇惯用小股兵力骚扰，诱官军分散，再设伏围歼。过去十年，不知多少将领因轻率追击而丧命。
但他们更清楚，张定远不会犯这种错。
他年轻时便以冷静着称，如今虽年迈，判断反而更加精准。他知道什么时候该停，什么时候该进。他不是逞勇，而是必须到场——因为他是第一个站出来对抗倭患的人，也是最后一个还活着的老将。
队伍行至半途，前方出现一处高地。张定远抬手示意停下，翻身下马，拄剑而立。他喘了口气，肋骨处传来熟悉的钝痛，像是旧伤在提醒他岁月无情。但他没理会，只抬头望向海边。
了望坡上，一面残破的号旗仍在飘动。那是昨日换下来的旧旗，还没来得及彻底更换。他盯着那抹褪色的黑底红边，忽然说道：“把新旗带上。若此行确有敌踪，回来时，我要亲自挂上去。”
刘虎点头，挥手让一名士兵取下马背上的卷旗。布包沉甸甸的，里面是一面全新绣制的号旗，图腾未变——怒目昂首的狮子，爪牙毕露，鬃毛飞扬。
“将军真打算亲自挂？”刘虎问。
“当然。”张定远说，“这是规矩。主帅归营第一件事，就是换旗。我当年跟着戚帅学的第一课，就是这个。”
他顿了顿，目光仍望着远方：“旗倒了，人心就散了。旗还在，哪怕只剩一个人，也算一支军。”
众人默然。风从海上来，吹得衣袍猎猎作响。
片刻后，前方斥候返回，快步跑到张定远面前：“将军，三号哨位确认发现脚印，通向礁石区，有隐蔽藏船痕迹，岸边残留渔网碎片，非我方所用。”
张定远眯起眼：“人数？”
“初步判断不超过十五人，可能为侦察小队，尚未深入内陆。”
他点点头，转向刘虎：“你带三人绕后封锁退路，我和另外五人正面逼近，保持距离，先观察，不动手。”
“将军，让我去前面。”刘虎坚持。
“不行。”张定远语气坚决，“你是副手，要活到最后。我不同——我这条命，早就该死在十年前的松林坡了。”
他说完，不再多言，提起火铳，率先沿小道前行。步伐不算快，却一步不落地走在最前。
刘虎咬了咬牙，终究没再劝，只低声下令其余人按计划行动。他自己翻身上马，带队迂回。
张定远走在队伍中央偏前的位置，左手扶着枪管，右手随时准备拔剑。他的呼吸略重，脚步也有些沉重，但每一步都踩得稳当。他知道，这些年轻人正在看着他——不只是看一位将军，更是在看一段活着的历史。
他不能倒在这里。
也不能退。
哪怕头发全白，膝盖作痛，哪怕明天就死，今天也必须往前走。
因为他身后，再没有能替他扛旗的人了。