清晨的露水还未散尽，刘虎已站在镇东头的窑厂门口。他昨夜回营后没歇多久，天刚亮就起身，把筹建日志重新翻了一遍，又在“砖瓦”“木料”“石材”几项下划了粗线。张大柱跟在他身后，背着个布包，里面是昨日清点好的账册和凭据。
窑厂掌柜老吴迎出来，脸上堆着笑：“刘校尉来得早，我按您说的，昨儿连夜备好了两车青砖，还烧了一窑带棱角的脊瓦，专供祠顶。”
刘虎点头，没多话，径直走向堆料场。砖块整齐码成四垛，他蹲下身，伸手摸过一块，指尖在表面来回擦了几下，又凑近看缝口。“这砖色不匀，火候不够。”他指着其中一垛，“这一批坯子潮气重，烧得急了，出窑后三五年就得酥。”
老吴脸上的笑淡了些：“这已是上品了，再往上，得加炭加时，工钱翻倍。”
“那就翻倍。”刘虎站起身，“将军祠不是搭棚子，我们不省这份钱。”
旁边李柱打开本子记下，赵五则走到另一堆前，搬起一块脊瓦，对着光看质地。小六爬上一辆空板车，从车底抽出一根松木条——那是昨儿孙掌柜送来的样品。他拿手抠了抠节疤处，回头喊：“刘校尉，这木头结瘤多，裂纹顺着纹理走，扛不了十年风雨。”
刘虎走过去，接过木条，用指甲在节疤边缘划了一下，木屑剥落，露出里头发黑的芯。“柏木呢？你说山南有片老柏林。”
“有是有，可采伐要报官，还得雇人进山拖树。”老吴插话，“运费比木头本身还贵。”
“费用另算。”刘虎把木条丢回车上，“你今日就派人去山南，我要整段无裂柏木，直径不得小于一尺二寸，长度依梁柱所需。工匠随行监砍，不合标准的一律不收。”
这时，镇西头的石匠陈师傅也到了，身后跟着两个徒弟，抬着块青石样石。他五十上下，手上全是老茧，走路微跛，是早年凿石伤了腿。
“刘校尉，这是北岭采的青石，我亲自挑的。”陈师傅放下担子，掀开布，“可您得知道，这石头看着结实，实则内里疏松，雨季泡久了会起层。”
刘虎蹲下，从腰间解下铁锥，轻轻敲击石面，听声辨质。敲到第三下，声音发闷。他皱眉：“这不行。将军祠基座要立百年，得用整块花岗岩，不能拼接，不能有暗裂。”
陈师傅点头：“我北岭后山有一整面岩壁，是硬花岗，几十年前曾给县衙刻碑取过料。若要整石，得炸山，还得修便道拖运。”
“炸山要报备，但事出特殊。”刘虎直起身，“你今早就带人去勘点，选好石位，我下午去签押文。运输费用，从募捐银里出，不足部分我上报兵备道申请协济。”
陈师傅松了口气：“那我就放心了。要是用这种青石，不出二十年，祠角就得塌。”
正说着，周德海、陈元达几个商人陆续赶到。周德海穿着短褐，不像平日绸衫打扮，手里拎着个木盒。“我带来了浙南柏木的货单，还有山主的采伐契，您看看。”
刘虎接过打开，一页页翻过，手指停在一处：“这棵树龄标注‘三十年以上’，我要的是五十年以上的老柏，根深木质密，耐腐。”
“这……”周德海搓着手，“老柏少，砍一棵少一棵，山主不肯轻易动。”
“那就加价。”刘虎合上盒子，“将军护我们十年，我们不能让他连一块干净石头都站不住。你们觉得不过是个碑，可对我们来说，这是军魂落地的地方。用料差一分，就是心亏一分。”
众人沉默。陈元达低头踢了踢脚边的碎砖，忽然开口：“糙米我多加一百斤，换你两根柏木梁，行不行？”
“换不了。”刘虎摇头，“物资归物资，材料归材料。你要出力，就出在刀刃上。砖我只要全窑最硬的，木要老柏，石要整花岗，少一样，祠就不立。”
孙掌柜从后头挤上来：“铁件呢？门环、钉头、檐角支架，要不要加厚？”
“全部加厚。”刘虎说，“南方湿气重，薄铁三年就锈穿。钉头用熟铁锻打，每根长三寸，入木两寸以上。门轴包铜皮，铰链双铆。”