太阳偏西，光影斜照，新翻的土泛着潮润的光。刘虎仍站在坑边，铁锹拄地，没挪动一步。他盯着那块埋了一半的基石，耳边是众人陆续退下的脚步声，还有火盆里炭芯将尽时发出的轻微爆裂声。风从北岭绕过来，吹得幡旗轻摆，也吹散了最后一缕青烟。
天色渐暗，他没下令收工，也没说散。子侄们知道他的脾气，没人先走。张大柱蹲在供案旁，把剩下的香灰仔细收进布袋；李柱去清点未用完的砖石，一块块数过，记在纸上；小六拆下红绸，叠整齐压在案底；石头守着火盆，直到炭火彻底熄灭，才轻轻盖上灰。
刘虎终于动了。他弯腰把铁锹插进泥里，转身对张大柱说：“明日一早，请工匠进场，先夯地基。”
张大柱应了一声，掏出随身带的本子，低头记下。
李柱抬头问：“要备多少料？”
“按昨日议定的来，青砖三百六十块，花岗岩基座四段，柏木主梁两根，短梁八根，横檩十二道。”刘虎一条条报出来，声音不高，但字字清楚。
小六立刻跑去把筹建日志翻出来核对。
石头默默起身，去把堆在南侧的工具重新归整，铁锹、夯锤、墨斗、绳尺，一一排好。
第二天鸡刚叫，刘虎就到了平台。晨雾还没散，地上的土还湿着。他先绕着地基坑走了一圈，看昨天下过的雨有没有积水，又蹲下用手摸了摸坑壁的土质，确认没塌方。随后他招呼子侄们把作业区划开：东侧为堆料台，西侧为加工区，北面搭棚架，南面留通道。青砖运到后，必须按编号顺序码放，不得乱堆。
第一批工匠是镇上来的石匠陈师傅带的五人组，天光刚亮就到了。他们背着工具袋，穿着粗布短打，脚上是厚底麻鞋。陈师傅五十出头，脸上有道旧疤，说话嗓门大：“刘校尉，咱们听你的，怎么干你说。”
刘虎点头，领他们到地基坑前。第一段墙基要砌在东侧，可标线被夜露浸得模糊，墨迹晕开，看不出深浅。几个年轻匠人拿尺比了几次，意见不一，有人说按三寸深，有人说得挖到硬土层才算数，争了几句，活儿就停下了。
刘虎没说话，转身从工具堆里找出墨斗，把线浸了墨，在坑沿两端钉上木橛，拉直弹了一道。接着他又取出水平木，比对奠基那天的记录，确认无误后说：“按这个标准来，深四寸，底平如镜，不得偷工。”
陈师傅看了眼水平木，又瞧了瞧墨线，冲手下喊：“照校尉说的办！谁要是糊弄，我砸了他的锤子！”
匠人们重新开工，铁镐刨土，夯锤击实，动作利落起来。刘虎站在边上，看了一会儿，见节奏稳了，才转身去安排其他事。
中午饭是营地送来的糙米饭和咸菜汤。刘虎和子侄们跟工匠们一起蹲在棚下吃。饭不多，每人一碗，汤可以续。有个年轻匠人吃得急，呛住了，咳嗽不止。刘虎递过水囊，那人接过去喝了一口，喘匀了气，低声道谢。
晚上继续赶工。夜里照明用的是火把，插在木架上，风一吹就忽明忽暗。打磨石料的匠人看不清纹路，差点凿歪了榫口。更险的是，一个老匠人抡锤时手滑，铁锤脱手飞出，砸在旁边人脚边，差一点就伤了人。刘虎听见动静立刻赶到，发现不只是疲劳，连轮班也没个章法，有人干了大半天没歇，有人刚上手就困得睁不开眼。
他把子侄们叫到一边，商量改三班倒：每班四时辰，白班、中班、夜班，中间留半个时辰吃饭歇脚。子侄们轮流值夜，送热水热饭，顺便巡场。防风灯罩的事是小六提的——营帐拆下来的油布还能用，裁成块，裹在灯笼外，再用铁丝固定在各工位。试了几个，果然风吹不灭，光线也稳了。
第三天清晨，刘虎查夜归来，衣服沾了露水。他把湿外衣脱下搭在棚架上，端起碗喝了口姜汤。李柱正带着两个子侄清点今日要用的砖数，一块块搬出来晾着。张大柱在检查绳索，一根根捋过，看有没有磨损。石头蹲在灶台边烧水，锅盖一跳一跳，蒸汽往上冒。