学者抬起脚，踏过破庙那歪斜的门槛。鞋底碾碎了一片干枯的藤叶，发出轻微的脆响，在这死寂的夜里显得格外清晰。他整个人随之进入庙内，油灯的光晕在墙壁上晃了一下，映出几道裂开的泥缝和垂落的蛛网。短杖拄地，稳住身形，他稍稍抬高了手中的灯。
庙里比外面更冷。湿气从墙根往上爬，地面泥泞处泛着暗光，踩上去会留下浅浅的印子。屋顶塌了一半，露出一角夜空，几颗星冷冷地挂着。剩下的梁木横七竖八地插在断墙上，像被谁硬生生折断后扔在那里。正前方原本该是供桌的位置，如今只剩下一截倾倒的石台，上面覆满青苔，旁边散落着碎瓦和朽木。墙角堆着不知积了多少年的枯枝败叶，风吹不进，只能靠人或兽偶尔惊动才会扬起一点尘灰。
他缓步往里走，灯光照向左侧墙面。那里似乎有刻痕，深浅不一，像是被人用刀尖胡乱划过。他凑近了些，眯眼去看，却辨不清字迹。右手下意识摸了摸怀里的笔记，纸页贴着胸口，还在。背包压着肩胛骨，里面的拓片和铁矛头随着脚步轻轻碰撞，声音不大，但在这种地方，连呼吸都像在放大。
他转向右边，靠近原先可能是神龛的位置。那儿只剩一个凹陷的土坑，边缘烧过，黑乎乎的一圈。他蹲下身，用短杖拨了拨灰烬，底下还有未燃尽的木屑。看来曾有人在此生火，时间不会太久远。他没多想，只觉得这庙虽破，却不像是完全无人涉足。
就在这时，头顶传来一阵窸窣声。
他猛地抬头。灯光扫向上方塌陷的屋顶，只见一片黑影快速掠过断梁——不是风，也不是鸟。紧接着，一声低沉的呜咽从梁后传出，带着警觉与敌意。他还没来得及后退，又是一声，再一声，四面八方都有回应。
下一瞬，一条黑犬从断裂的屋梁跃下，落地无声，龇牙低吼，双眼在昏灯下泛着绿光。它没立刻扑上来，只是伏低身子，盯着他手里的灯。紧跟着，第二条、第三条也跳了下来，围成半圆，将他逼向角落。它们毛发脏乱，肋骨分明，显然是长期栖居此地的野狗，因他的闯入而受到惊扰。
他迅速后退一步，背几乎贴到墙上。左手抓紧背包带，右手握紧短杖。其中一只狗突然向前窜了一步，喉咙里滚出低吼。他本能地挥动短杖砸向地面，发出“啪”的一声响。那狗缩了回去，但其余几只并未退散，反而开始缓缓逼近。
他眼角余光扫到地上一根断裂的木梁，约莫三尺长，一头已经腐烂，另一头还算结实。他不敢低头，生怕一松视线就会被扑咬，只能慢慢侧移脚步，靠近那根木头。终于，他弯腰一把抄起，顺势朝最近的狗挥去。木棍带风，擦过狗耳，那只狗惊叫一声跳开。
其余狗受惊，齐齐低吼，其中两只猛然扑上。他横棍格挡，撞开一只，另一只咬住了他的衣袖，布料撕裂的声音刺耳响起。他用力甩臂，同时用短杖猛戳地面，发出更大声响。群狗一时迟疑，纷纷后退半步。
机会来了。
他不再犹豫，转身就朝门口冲去。脚踩在泥水上打滑了一下，但他撑住墙壁重新站稳，几步抢到门槛边。身后狗群再次躁动，追了出来。他跃下石阶，落地不稳，膝盖重重磕在地上，油灯差点脱手。他强忍疼痛爬起，继续往前跑，一边挥舞木棍制造动静，防止狗群合围。
终于，他退到了庙前十步远的空地上。回身看去，几条狗站在庙门口，来回踱步，仍不肯离去，但也没再追击。他背靠残墙，大口喘气，胸口起伏剧烈，冷汗顺着额角流下。左臂火辣辣地疼，低头一看，袖子破了口，皮肤上有几道红痕，所幸没出血。
油灯还在手里，火焰微弱，灯油不多了。他小心吹了口气，让火苗稳定下来。背包歪斜着挂在肩上，他伸手拉正，手指探进去摸了摸——笔记还在，拓片也没丢。他又想起刚才在墙角翻找时，顺手从一堆碎纸中抽出几张泛黄的残页，塞进了怀里。当时没细看，现在也不敢掏出来。
四周安静下来。风穿过破庙的断梁，发出呜呜的声响，像是某种叹息。远处田野依旧漆黑一片，没有灯火，也没有人声。他知道不能再待下去了。这些狗随时可能再次冲出，而他身上没有武器，体力也在消耗。
他定了定神，最后看了一眼那座破庙。黑洞洞的门框像一张沉默的嘴，吞掉了所有过往的痕迹。他不想就这么走，可现实不允许他逞强。调查要持续，不能毁在一次意外里。
他转过身，拄着短杖，沿着来时的田埂往回走。脚步比之前慢，每一步都踩得实。背包里的残页随着步伐轻轻摩擦，发出细微的沙响。他没回头，也不打算立刻再来。至少得准备些防身的东西，再带上一个人同行。
夜风依旧凉，吹在他汗湿的背上。他把油灯举高了些，照亮前方几尺泥土。路还长，线索还没断。只要纸还在，他就还能走下去。