梆——梆——梆。
三声更鼓从远处传来，敲在夜色里，也敲在学者的脊背上。他睁开眼，天还没亮，屋内漆黑如墨，只有窗缝透进一丝灰白。他没动，手还搭在桌沿，指节僵硬，像一整夜都保持着这个姿势。稿纸仍在桌上，风不知何时停了，纸页不再翻动，静静地摊着，如同昨夜未烧尽的灰烬。
他坐直身子，肩膀发出轻微的响声。喉咙干涩，冷茶早已喝完，杯底结了一圈薄垢。他低头看那摞初稿，红笔批注依旧刺目，一条条横在字句之间，像刀刻出来的沟痕。他没有再读那些批语，而是伸手拉开抽屉，取出牛皮纸包着的手抄本复印件，翻开第一页。
“新兵张定远，身高七尺，武艺出众。”
字迹模糊了些，油印时墨水晕开，可这行字他已看过无数遍。他记得北村老者将原本摊在阳光下的样子，也记得自己当时眼眶发热的感觉。那种确认感，不是因为激动，而是因为终于找到了一个能对上号的起点。
他起身，走到墙角，拿起靠在那儿的短杖。杖头有些磨损，是前几日破庙遇狗时磕的。他又从箱底翻出干粮袋、蜡烛、火石，还有那幅用油布裹好的《嘉靖东南防务图》残片。东西不多，但每一件都有来处。
天光渐明，他把初稿和复印件重新装订好，放进随身布包。出门前，他最后看了一眼那张桌子。油灯还在，灯芯焦黑，没点过。他没回头，推门出去。
清晨的街巷安静，铺板刚掀开一半，几家早点摊冒着热气。他买了两个馒头，边走边吃， crubs 掉在衣襟上也没拍。出城后，脚步加快，沿着田埂往北走。太阳升起来时，他已经到了临海县北乡的地界。
村口有棵老槐树，树下摆着几张矮凳，几位老人围坐着喝茶。他走过去，拱手作礼，说是府志局的编修，正在补录地方抗倭旧事，想请教些细节。一位姓吴的老农抬头看他，眼神浑浊却警觉。
“抗倭？”老人慢吞吞地说，“那是我爹那一辈的事了。”
学者点头，请他讲讲当年官兵是怎么打倭寇的。老人起初不愿多说，只道“打仗凶得很，死人多”。但他不急，坐下陪老人喝茶，掏出烟袋分了一管。烟雾升起时，老人的话才渐渐多了起来。
他说小时候听父亲提过，有一年冬天，官兵夜里摸过南溪，放火烧了倭船。那天风大，火光映得半边天都红了。倭寇乱成一团，有人跳水逃命，冻死在河滩上。
“南溪？”学者问，“现在还能找到那条河吗？”
老人抬手一指村东，“早填了，修了田。不过底下还是湿的，雨季踩上去会陷脚。”
学者记下，又问是否知道具体位置。老人眯眼想了想，拄着拐杖站起来，颤巍巍带他走到一片低洼地。地面长满荒草，中间一道浅沟，隐约能看出水流走向。
他蹲下，用手拨开泥土，果然触到一层淤积的河泥。他从包里取出地图，对照地形。这条沟与手抄本中“夜渡溪流，焚粮船七艘”的记载方位吻合。再往北三百步，是一片缓坡，背靠山林，正适合埋伏接应。
他沿着沟边一路勘察，发现两侧地势狭窄，仅容三人并行，而坡后林木茂密，可藏兵卒。若真如手抄本所言“分三路夹击”，此处正是主攻与侧翼汇合的理想地点。
中午时分，他在村中借了纸笔，画下实地草图，将口述信息一一标注。下午又走访两家老人，其中一人提到祖上传下一句顺口溜：“石门岙，两山夹一嘴，火起风助威，贼船无处退。”这与拓片中“合兵一路”原被误读的内容完全对应——实为“分兵三路”，利用山谷地形设伏。