孩子们安静下来。
那个吃糖糕的小子低头看了看自己手里的空纸包，慢慢把它揉成一团，攥在手心。
老李见状，又站起身。这次他不演战斗了，而是做出走路的样子，步伐沉稳，一手按在腰侧，像是扶着剑柄。他绕着布毯走了一圈，每一步都踩得实。
“你们知道他巡夜是什么样吗？”他问。
没人回答。
“天刚黑，他就出发。不带灯笼，不骑马，就一个人，沿着村边走。脚步轻，但每一步都落地有声。村里人听见这脚步，就知道——张将军来了，今晚能睡安稳觉。”
“他每天都去？”女孩小声问。
“几乎天天去。”老李点头，“下雨去，下雪也去。有一年冬天，雪没到膝盖，他照样走。第二天早上，有人看见雪地上一串脚印，从村头到村尾，整整齐齐，像是用尺子量过。”
孩子们听得入迷。那个补丁裤男孩悄悄站起来，学着老李的样子，一步一步往前走，脚抬得高高的，生怕踩不实。
老李看着，没笑，只是轻轻点头。
“他还教兵士们种菜。”他忽然说。
“啊？”孩子们抬头，没想到会听到这个。
“你们以为将军只管打仗？”老李笑道，“他在营里划出一块地，让士兵轮班种菜。萝卜、白菜、豆角，样样都有。打了胜仗，他就让炊事兵煮一大锅菜汤，全军一人一碗。他说——‘吃饱了，才有力气保家卫国。’”
“那他也喝吗？”胖小子问。
“喝。”老李肯定地说，“而且他先喝。每一锅汤，他都要先尝一口，说‘要是有毒，我先倒下’。”
孩子们又静了。
这一次，没人笑，没人动。连街对面卖布的掌柜也没探头，只留下一匹青布挂在檐下，被风吹得轻轻晃。
老李坐回凳子，拿起茶壶，给自己倒了半碗凉茶。他没喝，只是捧在手里，暖着手。
“你们问我他最厉害的战斗是哪次。”他忽然开口，“我说不上来具体哪一仗。因为他厉害，不在杀了多少敌人，而在救了多少人。他带兵十年，村子没丢一座，粮仓没烧一间，妇孺没伤一个。这才是真本事。”
他环视一圈，看着一张张稚嫩的脸：“英雄不是天生就会飞檐走壁，也不是刀枪不入。他就跟你们爹娘一样，会累，会疼，会流血。可他咬牙撑着，因为知道——有人靠着他。”
孩子们低头不语。有人摸着布毯的边角，有人盯着自己的鞋尖，还有一个小女孩，悄悄把手伸进袖子里，擦了下眼角。
老李端起茶碗，慢慢喝了口凉茶。水冷涩，但他咽得干净。
他放下碗，手指又碰到了醒木。那道裂痕还在，深而直，像是雷劈过的一道印子。
他没再说话，只是静静坐着，目光扫过围坐的孩子们。他们没散，也没吵，只是安安静静地坐着，像是心里装了什么沉甸甸的东西。
日影西移，阳光从布毯一角移到了老李的脚边。槐树的影子拉得老长，盖住了小木凳，盖住了蓝布毯，也盖住了那把粗瓷茶壶。
远处传来几声吆喝，是卖豆腐脑的换了街角。油条锅的声音渐渐弱了下去。铁匠铺的锤声也停了。
可这里，依旧有人围着。
老李坐在原地，手搭在膝上，茶碗搁在身旁，眼神温和，像在等下一个问题。