日头继续西斜，槐树的影子已经爬上了老李脚边那半碗凉茶的碗沿。风停了，布毯四角安稳地压在石块下，刚才那个卖菜的赵姓男子早已走远，街面安静下来，只剩下远处几声零星的叫卖和归巢鸟雀扑棱翅膀的声音。
孩子们还坐在原地，没动。
但他们的眼神不一样了。补丁裤男孩的手肘撑在膝盖上，身子前倾，眼睛盯着老李放在膝上的那叠纸页，像是怕它突然飞走。扎羊角辫的女孩悄悄挪近了些，裙角蹭到了蓝布毯的边缘。吃糖糕的小子把攥紧的纸团贴在胸口，仰着脸，一眨不眨地看着老李。
老李端起茶碗，抿了一口。水是凉的，他没皱眉，只是慢慢咽下，把手掌覆在碗外，借余温暖着手心。他放下碗，拾起醒木，轻轻敲了一下布毯。
“好，”他说，“那咱们接着讲。”
孩子们立刻坐直了身子。
“你们想知道南溪火攻是怎么打的？那得先知道张将军带兵是个什么样子。”老李声音不高，却稳稳地落在每个人耳朵里，“不是光会喊杀喊打，也不是靠力气压人。他是用脑子带兵，用心带兵。”
他顿了顿，目光扫过一张张小脸。
“那时候新兵入营，天还没亮就得起床。泥地湿滑，翻滚训练摔一身泥，没人扶你，自己爬起来就行。有个小子摔了三次，膝盖破了，想哭，张将军就站在边上说：‘疼不疼？疼就对了，疼才记得住。可眼泪流多了，敌人不会停下等你擦干。’说完转身走了，也没多看一眼。”
几个孩子听得屏住了呼吸。
“可到了晚上收操，那小子发现自己的包袱底下多了块干布巾，还有一小包草药粉。没人说是谁放的，但大家都知道是谁。”
吃糖糕的小子小声问：“是他偷偷放的？”
老李点点头：“他不说，可事儿做了。练兵严，待人实。士兵饿了，他比谁都急；弟兄病了，他夜里亲自巡帐。有次行军断了粮，三天没见米粒，全靠挖草根嚼着活命。他把最后一点糊汤分给伤员，自己喝清水。有人劝他留点力气指挥，他说：‘当官的吃饱了下令，
补丁裤男孩眼睛发亮：“那他们肯定都听他的！”
“当然听。”老李嘴角微扬，“人心换人心。他教兵士识方向、辨天气、看地形，不光练刀枪，还教认星斗。夜里点火堆，指着天上说：‘那边三颗连成线的是猎户座，往东偏一点是北极星。迷路不怕，心里有数就行。’”
扎羊角辫的女孩轻声说：“就像读书先生教我们认字一样。”
“对喽。”老李笑了，“他说，打仗不是比谁胳膊粗，是比谁脑子快。活路不在刀尖上，在心里。”
孩子们安静了一阵，仿佛在琢磨这句话。
然后，补丁裤男孩又问：“那……南溪那次，他们是怎么过去的？倭寇那么多哨岗，怎么没被发现？”
老李把醒木放在腿侧，双手比划起来：“南溪渡口，三面环山，只有一条小道通进去。倭寇在路口设了暗哨，白天藏树上，夜里点冷火。一般人硬闯，走不到一半就被围了。”