呼声响成一片，像潮水涌过堤岸。长官站在台上，没再说话。他看着这群年轻士兵，一张张脸涨得发红，眼睛亮得惊人。昨日那些懒散、嘲讽、怀疑的神情，全被风吹走了。
一名曾讥笑“记住四十七人名字”的士兵，此刻低头盯着自己鞋尖，脚边有道裂痕，像是被靴底反复碾压过。他忽然弯腰，用手抹了把泥土，盖住那道缝。
另一人攥紧拳头，指甲掐进掌心。他想起自己入营第一天，教头指着墙上阵图说：“这打法，是前人拿命试出来的。”当时他觉得不过是吓唬新兵的话。
现在他知道，是真的。
长官将所有资料收拢，抱在怀里。他走下木台，经过补丁裤少年身边时顿了顿：“这些交到我手上。明天起，营中设榜，把这些都贴出去。让每一个新兵都知道，我们这支军，是怎么活下来的。”
补丁裤少年立正行礼，动作干脆利落。瘦个子也跟着行礼，手抬得比以往任何一次都稳。
长官点头，转身走向营务处。阳光照在他肩章上，反射出一点微光。年轻士兵们仍站在原地，没人散开，也没人说话。操练场上的旗杆空着，绳索垂下来，在风里轻轻晃。
不知是谁先动的，一人抬起手，把火铳从背上取下，仔细检查机括。旁边人见了，也跟着动作。擦枪、整带、束甲，一连串声响在队列中传开，整齐得如同号令。
补丁裤少年摸了摸怀中那张抄录的名单，纸边已被汗水浸软。他没再拿出来，只是把它按在胸口，站得笔直。
操练哨声再次响起，短促有力。队伍开始移动，脚步踏在地上，震起一层薄尘。没有人拖沓，也没有人左顾右盼。他们列成三排，面向木台，等待下一步命令。
长官站在营务处门口，回头看了眼操场。他知道，有些东西回来了。不是靠鞭子抽出来的，也不是靠军令压出来的。是当真相摆在眼前时，人心自己选的路。
太阳升到旗杆一半高，光斜照在操练场上。尘土在光柱里浮着，像无数细小的星点。年轻士兵们的影子拉得很长，投在夯土地上，连成一片。
补丁裤少年盯着前方，眼神不再游移。他听见自己心跳的声音，一下一下，稳得像更鼓。
操练场边的鼓架静静立着，鼓槌横放在架子上，漆面有些剥落。没有人去碰它，但所有人都知道，下一通鼓响，就是新的开始。
一名士兵调整了肩带，皮革摩擦发出轻微的吱声。他呼了口气，热气在清晨的空气里散开，像一道看不见的线，连向远方。
长官转身进了营务处，门关上了。外面，队伍依旧肃立。