而那个倒影……她快速回忆着“心弦”传递来的资料库图像。星尘联邦“幽影之眼”探测器的概念草图、ZC-77伤疤外围神秘探测器的模糊轮廓、还有神国技术部门基于有限数据推测出的几种可能形态——
匹配度最高的，是一种代号“静默探针”的假设型号：细长棱柱体，无外部推进装置，具备高度规则自适应伪装能力，擅长非接触式环境扫描与信息收集，疑似具备有限的局部规则编辑权限。
如果峡谷里的真是这种东西……
【相位猫】缓缓吐出一口浊气，将身体压得更低。她不能再观察了。对方已经展示出了规则层面的能力，并且很可能已经发现了她的观测设备（否则不会特意清理那个特定区域的尘埃）。继续留在这里，风险已经大于收益。
她用最小的动作，启动了手腕接收器上的一个隐蔽开关。那是一个自毁指令，会触发她设置在附近几个观测点的简易机械装置，使其核心部件在延迟三小时后自动锈蚀崩解，不留下任何可追踪的技术痕迹。
然后，她开始以毫米为单位，极其缓慢地向岩架后方预先清理好的撤退路径挪动。每一次移动都配合着风的呼啸或远处变异兽的嚎叫，用自然声音掩盖肌肉与岩石摩擦的微响。
撤退持续了整整两个小时。当她终于退到岩架后方一处天然裂缝，并利用裂缝中的阴影和气流死角彻底脱离峡谷方向的直接视线时，背后的衣物已被冷汗浸透。
她没有停留，沿着预先规划好的、避开所有可能被高处监视的路线，向废土深处撤离。
峡谷里的东西，无论是什么，其技术水平和潜在威胁都已远超常规侦察任务的处理范围。她需要活着把情报带回去，而不是成为神国与这个神秘第三方第一次接触的、无谓的牺牲品。
而在她撤离后约六小时，“静默峡谷”东侧岩架区域，一阵毫无征兆的、范围精确到直径十五米的微型沙尘暴突然生成，将那片区域所有的岩石表面都“打磨”了一遍，清除了过去七十二小时内可能附着在上面的所有非本地微观物质和生物痕迹。
沙尘暴持续了三分钟，然后消散，没有留下一丝异常能量残余。
峡谷重归死寂，仿佛从未有访客来过。
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三、幕后的应对
神国核心，陈默同时处理着来自“尘埃哨兵”和【相位猫】的最新报告。
两份报告，两个地点，同一种威胁特征。
细长棱柱体。规则层面的伪装与扫描能力。高度规避性和反侦察意识。对“规则伤疤”区域表现出的持续性兴趣。
“第三方势力的活动频率在增加。”陈默的意识快速推演，“他们在系统地巡查各个已知的‘伤疤’点，包括已经被‘混沌’侵蚀的前线区域。目的依然不明，但行动模式显示出高度的组织性和技术一致性。”
他调出星图，将ZC-77伤疤、“尘埃墓场”、“静默峡谷”三个点标记出来，并输入“孤岛探针”遭遇神秘探测器的坐标作为第四个参考点。星图自动计算最优巡查路径和可能的据点辐射范围。
计算结果指向了“尘埃墓场”深处的一片区域——那里是数个古老超新星遗迹和暗星云的交叠区，常规观测手段极难穿透，且天然具备复杂的规则扰动背景，是隐藏基地或前哨站的理想位置。
“需要确认。”陈默下达指令，“启动‘长影’协议。”
“长影”协议，是“影迹”行动组预案中的一个高风险主动探测方案：向目标区域发射一组特制的、具备初级规则模仿能力的“诱饵信标”。信标会模拟出与神国规则特征相似、但强度极低的“异常规则扰动”，并记录其遭遇的任何反应。
如果那个区域真的有第三方势力的据点或巡逻网络，这些微弱的“异常”信号很可能会吸引他们的注意，甚至触发其侦察单位的探查。而“诱饵信标”在被探查或捕获前，会尽可能传回关于探查者的技术特征数据。
这是一个打草惊蛇的策略，但也是目前打破信息僵局最直接的方法。陈默需要知道，这个第三方对“规则异常”的敏感阈值是多少，他们的反应速度如何，以及他们更倾向于观察、接触还是清除。
“诱饵信标”的制造和发射需要时间。陈默将任务优先级设为“次高”，允许“影迹”小组在确保绝对隐蔽的前提下，于十五个标准日内完成部署。
同时，他给【相位猫】发送了新的指令：
【撤离至安全点后，暂停对‘静默峡谷’的直接观测。任务转为在废土其他区域搜集关于‘金属幽灵’、‘会消失的废墟’、‘无风自动的尘埃’等非自然现象的民间传闻与物理证据。重点：寻找与‘细长发光体’或‘无形之手’相关的目击报告。保持最低限度的活跃度，你的安全为第一优先。】
指令发出后，陈默将注意力转回神国内部。
“火种”预备班的第一批正式录取通知，将在二十四小时内发出。十四名候选人中，最终有九人通过了全部筛选测试，其中包括凯文·李。他们的背景审查和心理评估也已基本完成，未发现重大风险因素。
预备班的训练基地，设置在一个完全独立于神国主位面的半位面中。这个半位面是陈默早期实验【法则编程】时创造的“沙盒世界”之一，规则结构相对简单稳定，且具备完全的信息隔离屏障。基地内部配备了最先进的研究设施、模拟训练环境，以及由陈默亲自编写的、涵盖了从基础规则理论到高阶【法则编程】应用的全套教学资料。
九名“火种”种子，将在那里接受为期六个月的第一阶段封闭训练。训练内容不仅是知识传授，更重要的是思维模式的塑造、规则直觉的培养、以及对抗高维信息冲击的心理韧性锻炼。
他们中的佼佼者，未来可能会成为“帷幕”计划的维护者、“影迹”行动组的技术顾问，甚至是陈默在规则层面进行直接干预时的“人间代行者”。
但这一切的前提是，神国能在日益复杂的多方压力下，撑到他们成长起来的那一天。
陈默的意志扫过神国广袤的疆域。星辰运转，文明生息，玩家们依然在为了各自的目标奋斗欢笑，浑然不觉平静表面下涌动的暗流。
他想起很久以前，自己还是一片懵懂的嫩叶时，目睹相邻叶片世界枯萎崩塌时的恐惧与无助。那时的他只有一个念头：活下去。
而现在，他要守护的已经不仅仅是一片叶子，而是一个承载了无数生命与希望的、正在茁壮成长的世界树苗。
暗战已然打响，敌人隐于迷雾。
他能做的，唯有编织更密的网，点燃更多的火，在沉默中积蓄力量，等待破晓的时刻。
神国的星空，今夜依旧璀璨安宁。
而规则深海的波涛，正在无人知晓处，悄然酝酿。