“长影”协议的准备工作，在绝对的隐蔽中进行。
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一、信标工坊
神国疆域外围，编号K-441的废弃矿物星系。
这里曾经是一个小型采矿联合体的作业区，三十年前因主矿脉枯竭和一次严重的岩层甲烷爆炸事故而被永久废弃。破碎的自动矿机残骸和锈蚀的居住舱模块，如同金属尸骸般漂浮在稀薄的星尘云中，环绕着一颗早已冷却的褐矮星缓慢公转。
在星系最外围、一颗被炸掉半边的小行星内部，此刻正进行着一场无声的改造。
四台伪装成陨石的工程构装体，用分子切割光束悄无声息地剖开了小行星的核心空洞。空洞内部，一个临时搭建的、布满管线与全息界面的移动工坊已经启动。
工坊中央的悬浮平台上，三枚“诱饵信标”的雏形正在组装。
它们的外形被设计成标准科研探测器的样式——直径一点五米的扁球体，外壳覆盖着神国某家民用科技公司的标志性涂层，甚至还故意模拟出一些使用磨损和微陨石撞击的痕迹。内部结构也完全仿照常规探测器：能源核心、推进模块、基础传感器阵列、数据存储单元……至少在常规扫描下，它们看起来就是三枚因为导航故障而误入此区域的、无害的民用科研设备。
真正的秘密，藏在最核心处。
那里安装着一块拇指大小的、不断变幻色彩的晶石——“规则扰动发生器”。这是“溯光”小组在分析神国暗流时，逆向工程出的副产品。它能以极低的功率，模拟出多种类型的、微弱的规则异常信号，包括但不限于：时空曲率的局部畸变、基础物理常数的微小涨落、甚至是一闪而逝的、类似“法则编程”施放时的规则印记。
发生器连接着一套高度精简的“帷幕”子系统——不是完整的规则翻译层，而是一个单向的“规则特征伪装滤镜”。它会在信标被外部扫描时，自动将发生器产生的规则扰动信号，“包装”成神国某种常见民用设备（比如高精度重力测绘仪或深空磁场探针）正常工作时可能产生的、无伤大雅的“设备干扰余波”。
“包装”的算法经过了精心设计，既要确保扰动信号能被具备高灵敏度规则感知能力的单位探测到，又要让其在更粗略的扫描下显得“平平无奇”，甚至带点“设备故障”的嫌疑。
除此之外，信标还搭载了多层级的自毁系统：常规的物理爆炸和能量过载；信息层面的数据湮灭协议；以及最关键的——一旦检测到超出预设阈值的外部规则干预或信息读取尝试，核心晶石会触发一次彻底的“规则坍缩”，将自身及其周围小范围时空内的一切信息痕迹，尽可能地“归零”。
工坊内，代号“影匠”的工程师——一位从玩家中选拔出的、精通隐秘设备制造和反侦察技术的专家——正在做最后的调试。他的手指在全息控制台上快速滑动，检查着每一个参数。
“信标A-01，规则扰动频率设定为‘时空曲率微振荡-丙型’，伪装模式：‘民用重力梯度仪校准残留’。”他低声自语，目光扫过数据流，“信标A-02，扰动类型：‘基础耦合常数周期性涨落’，伪装模式：‘实验性磁通量探针背景噪声’……A-03，扰动类型：‘低阶规则印记随机泄露’，伪装模式：‘老旧设备规则兼容性故障’。”
三种不同的“诱饵”，针对可能存在的第三方势力不同的感知偏好和关注阈值。它们将被分别投放到“尘埃墓场”深处疑似据点区域周边的三个不同方位，彼此相隔约零点五光年，形成一个松散的三角探测网。
“发射程序设定。”影匠调出星图，规划着信标的注入轨道，“利用褐矮星的微弱引力弹弓效应，以‘自然漂移’的方式进入目标区域。航程预计四十二标准日。抵达预定启动坐标后，信标将激活，持续发射伪装后的规则扰动信号七十二小时，然后进入休眠状态，等待可能的‘探查’。”
“如果七十二小时内没有反应？”通讯频道里传来“影迹”行动组指挥官的声音。
“信标将自毁，启动最终‘规则坍缩’。”影匠回答，“不会留下任何可供追踪的线索。我们会损失三枚昂贵的信标，但至少不会暴露更多。”
“批准发射。注意隐蔽。”
“明白。”
工坊内的构装体开始将组装完成的信标封装进特制的“陨石外壳”中。这些外壳同样经过伪装，内部有缓冲和轨道修正装置，确保信标在漫长的漂流过程中，其运动轨迹与自然天体尽可能相似。
三小时后，三颗看起来平平无奇的“陨石”，从废弃小行星的裂缝中悄然滑出，在褐矮星微弱的引力牵引下，开始了它们前往“尘埃墓场”深处的、孤寂而危险的旅程。
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二、半位面的涟漪
阿瓦隆，预备班开课第三周。
最初的兴奋和新鲜感已经被高强度的学习压力取代。每天十二小时的理论课程、四小时的专项训练、两小时的体能和心理韧性锻炼，剩下的六小时睡眠时间还经常被自主研究和小组讨论挤压。
九名入选者的表现开始分化。
凯文在理论课上如鱼得水，他扎实的物理和数学基础让他能快速理解那些复杂的规则模型。但在下午的“规则感知与微操训练”中，他却遇到了瓶颈。
训练场是一个直径百米的球形空间，内部充斥着无数细如发丝的、颜色各异的“规则丝线”。这些丝线是“观星者”用“法则编程”模拟出的、简化版的宇宙基础规则脉络。学员的任务，是在不触碰其他丝线的前提下，用自身的精神力或能量，引导指定的某根丝线完成特定的“编织”图案。
这需要极其精细的感知力、控制力，以及对规则“柔韧性”和“应力反馈”的直觉把握。
凯文又一次失败了。他试图引导的那根代表“弱相互作用耦合强度”的蓝色丝线，在即将完成最后一个转角时，与他无意中逸散出的精神波动产生了共振，导致丝线突然绷断，同时引发了附近三根丝线的连锁紊乱。
“又断了。”坐在一旁观战的“玄微子”淡淡开口，指尖一缕银光流转，轻易地在她面前的训练场中，将十几根丝线编织成了一幅复杂而对称的星图，“你的控制太僵硬了。规则不是钢铁，是水，是风。你需要感受它的流动，而不是强行掰弯它。”
凯文擦掉额头的汗水，没有反驳。他知道“玄微子”说得对。来自地球科学训练的他，习惯将一切视为可解析、可建模、可控制的“对象”。但规则，尤其是活跃的、细微的规则脉络，更像是有生命的、敏感的存在。过度理性的干预，反而会破坏其内在的平衡。
“试试这个。”一直沉默寡言的“夜骸”突然开口。他走到凯文身边，伸出苍白的手指，指向训练场中一根微微颤动的红色丝线——那是模拟“熵增趋势”的规则脉络，通常极难驾驭，因为它天然趋向于混乱和弥散。
“不要想着‘控制’它。”“夜骸”的声音低哑，“想着……成为它的一部分。感受它想要扩散的‘欲望’，然后在它的欲望里，悄悄植入一个微小的‘漩涡’。”
他的指尖泛起一层极淡的、冰蓝色的光晕。那光晕没有直接触碰红色丝线，而是在其周围的空间中，营造出一种极微弱的、逆熵的“氛围”。红色丝线的颤动模式悄然改变，开始自发地向那冰蓝光晕的中心微微靠拢，形成一个小小的、有序的螺旋。
凯文屏住呼吸，尝试模仿。他闭上眼睛，不再用精神力去“抓取”或“引导”，而是像“夜骸”说的那样，将自己的意识沉入训练场的规则环境中，去感受每一根丝线内在的“倾向”。
起初，只有一片嘈杂的嗡鸣。但渐渐地，一些细微的“韵律”开始浮现——蓝色丝线（弱力）的“清脆而短促”，红色丝线（熵）的“粘稠而弥散”，金色丝线（电磁力）的“跃动而干涉”……每一种基础规则脉络，都有其独特的“性格”。
他找到了之前失败的那根蓝色丝线。这一次，他没有强行施加指令，而是让自己的精神力调整到与那“清脆短促”韵律相近的频率，然后，像轻轻拨动一根琴弦般，给出了一个极其微弱的“建议”。
蓝色丝线顺从地弯曲，划过一道优雅的弧线，完美地嵌入了预设的图案节点。