姬吉大和李邪从神州华夏的南部一路向北，踏过江河，翻越丘陵，穿行于密林与荒原之间。这一路风餐露宿，跋涉艰辛，鞋底磨穿了三双，衣衫也被荆棘撕扯得褴褛不堪。但他们的心却愈发轻盈——沿途所见，是连绵千里的苍翠群山，是晨雾缭绕的幽谷溪流，是雪峰倒映在湖面如镜般的静谧。他们在山野间放浪形骸，与天地共呼吸，仿佛挣脱了尘世的枷锁。
尤其是姬吉大，自幼习道，崇尚“道法自然”，但以往不过是从典籍中读来、从师长口中听来。而今，他真正用双脚丈量大地，用心去感受风的低语、树的脉动、雪的寒意。那种与万物融为一体的感觉，让他心头震动。他站在一座高山之巅，望着云海翻腾，忽然明白：所谓“道”，不在庙堂之上，也不在经卷之中，而在脚下这片沉默而广袤的土地里，在每一次呼吸与心跳之间悄然流淌。
就这样，两人历时两个多月，终于抵达了目的地——长白山脉深处的一处隐秘山坳。这里人迹罕至，终年积雪覆盖，连飞鸟都少有踪影。若非姬吉大拥有远超常人的神识感知能力，能像复印机一般精准复刻地形地貌的记忆，哪怕时隔数月，也绝无可能在这茫茫雪岭中找到那个特定坐标。
那正是国家地理栏目组通过卫星定位发现异常并剪辑下来的地点，也是当初那只东北黑熊离奇死亡的地方。
残尸尚存，却已支离破碎。厚厚的冰雪虽延缓了腐败，却未能阻止野兽的侵袭。内脏几乎被掏空，骨骼裸露在外，唯有部分皮毛还依附着躯干，呈现出一种令人毛骨悚然的凄厉感。姬吉大蹲下身，指尖轻轻拂开覆雪，目光落在那具尸体最触目惊心之处——整张熊皮被硬生生撕裂剥离，边缘参差不齐，像是被某种无法想象的巨力从活体上硬拽下来。
“是活剥。”他低声说道，声音沙哑，“只有在熊还活着的时候，才会因肌肉剧烈收缩而留下这种撕裂纹路。”
他闭上眼，脑海中浮现出当时的情景：一头庞然大物在雪地中哀嚎挣扎，鲜血喷涌而出，染红了洁白的雪地；而某个存在，正以非人的力量，徒手将它的皮一层层撕下。那种痛苦与恐惧，即便隔着时间，依旧让姬吉大的脊背发凉。
更令他心惊的是，这痕迹并不像是变种人7号所为。虽然那个改造体确实具备恐怖的力量，但根据之前的情报，变种人7号在袭击第二精神病院时更像是失控的破坏机器，只知摧毁建筑、滥杀无辜，并无目的性行为。而眼前这一切——扒皮、取掌、弃尸——都透露出一种冷静甚至算计的气息。
“除非……”姬吉大睁开眼，眸光锐利，“它已经被控制了，或者，根本不是它做的。”
他的思绪迅速转向另一个名字：吴恶。
那个本应失踪多年的男子，曾是特种部队出身，后因任务失败精神崩溃，最终被秘密收容。传闻他在一次实验事故中消失，生死不明。而现在看来，他不仅活着，而且极有可能就是这一切的始作俑者。
姬吉大继续勘察现场。很快，他又发现了新的线索——四只熊掌全部不见，切口整齐，显然是被人用刀具刻意割下。这不是野兽啃食的结果，而是人为采集。
“如果真是吴恶……”姬吉大喃喃道，“他砍下熊掌，是为了卖钱？还是食用？”
答案渐渐清晰。长白山地处高寒地带，冬季气温可达零下四十度。一个从南方逃来的流浪者，衣着单薄，生存资源匮乏。熊掌值钱，熊皮御寒——这两样东西，对他而言都是活下去的关键。
“他清醒着。”姬吉大猛地站起身，眼中闪过一丝懊悔，“他不是疯子，他是被迫沦落至此的逃亡者！早知如此，我们不该拖延这么久才来追踪……现在人海茫茫，如何寻找一个刻意隐藏身份的高手？”
他狠狠一拳砸在身旁的树干上，震得积雪簌簌落下。
就在这时，一直默默站在不远处的李邪忽然舔了舔干裂的嘴唇，声音低沉却清晰：“想找他，未必很难。”
姬吉大转头看他。
“吴恶抽烟，”李邪缓缓道，“只抽旱烟袋，而且是非本地老农自制的那种粗叶烟，味道浓烈刺鼻，一般人受不了。但如果他还在这附近活动，只要集市上有卖这种烟叶的地方，他就一定会出现。”
姬吉大一怔，随即震惊地看着李邪：“你怎么知道这些？”