虚界之心的晶体在沈砚星口袋里发着微光，像颗有温度的心脏，每隔几分钟就轻轻跳一下。那不是真的心跳，是它在感应——感应宇宙里其他和它类似的存在，那些散落在各个角落、或沉睡或濒死的“记忆节点”。
“它在指路。”灵汐月盯着导航图，上面有七个微弱的光点正在闪烁，分布在不同星域，“七个节点。最近的这个……在‘回响星云’，距离我们大概三天的航程。”
沈砚星调整飞船航向：“那就先去最近的。”
航行的第一天很平静。母种修复虚界之心的事情已经传遍了附近星域，通讯频道里时不时能收到感谢的消息，有些是直接发给他们的，有些是公开的广播——那些曾经被记忆困扰的文明，现在开始重新审视“遗忘”这件事。
第二天中午，探测器突然捕捉到异常信号：不是求救，也不是问候，是一种规律的、像心跳但又更急促的“嘀嗒”声。信号源在他们航线侧方，距离不远。
“去看看？”沈砚星问。
灵汐月点头：“万一是另一个节点呢。”
飞船转向，二十分钟后，他们看到了信号源——不是星球，不是空间站，是一艘残破的、正在缓慢旋转的飞船。船体上布满了焦黑的痕迹，像是被能量武器反复灼烧过。最奇怪的是，船身上没有任何标识，连基本的航行灯都没亮。
“扫描显示船内还有生命迹象。”林静书的声音从通讯器里传来——她留在尘泥镇建立了“记忆节点研究站”，现在远程协助，“但很微弱，而且……情感读数是空的。就像……”
“就像忘川星那些人被剥离情感后的状态。”沈砚星接话，心里一沉。
飞船靠近残破船体，对接通道勉强连接。气压平衡后，舱门打开，里面一片漆黑，只有应急指示灯发出惨绿的光。
灵汐月展开光凝态照明，两人踏进走廊。
走廊里躺着人——或者说，曾经是人。他们穿着统一的灰色制服，身体完整，呼吸均匀，但眼睛睁着，瞳孔里什么都没有。没有恐惧，没有痛苦，甚至没有茫然，就是纯粹的“空”。
“全都被洗了。”沈砚星蹲下检查最近一个人，“不是自然死亡，是情感被彻底剥离，连本能反应都没留下。”
灵汐月继续往前走，在舰桥找到了船长——一个中年女性，还坐在指挥椅上，手还握着操纵杆，但和其他人一样，成了空壳。
她的操作台上，有一个被暴力砸碎的数据板。碎片里还能读取出最后一段记录，时间标记是七十二小时前：
“遭遇不明身份舰队攻击……对方使用新型武器……直接剥离情感……我们无法反抗……”
“对方自称‘暗影猎手’……说我们在进行‘非法记忆活动’……”
“他们要找……共鸣之茧……”
记录在这里中断。
“暗影猎手？”沈砚星皱眉，“和遗忘守卫是一伙的？”
“不像。”灵汐月分析，“遗忘守卫至少还讲点规矩，会先警告再动手。这群人是直接攻击、剥离、然后丢在这里等死。”
她调出飞船的航行日志，发现这艘船之前一直在回响星云附近活动，任务标注是“考古勘探”。也就是说，他们可能是无意中发现了什么，引来了杀身之祸。
日志的最后一条坐标，指向回响星云深处的一个特定位置。
正好是晶体指引的节点方向。
“这不是巧合。”沈砚星站起来，“那群暗影猎手也在找记忆节点。但他们不是在修复，是在……清除。”
通讯器里传来林静书急促的声音：“我查到了！‘暗影猎手’在古老文献里有记载——他们是宇宙级的‘记忆清道夫’，专门猎杀那些开始产生自我意识的记忆节点，防止节点‘苏醒’后影响现实世界。但他们应该已经消亡了几万年才对……”
“显然没有。”灵汐月关掉日志，“而且他们现在盯上了我们正在找的节点。得赶在他们前面。”
全速航行，第二天深夜，他们抵达回响星云边缘。
这片星云很特别——它不发光，反而吸收周围的光线，看起来像星空中的一个黑洞。但探测器显示，内部有极其复杂的情感能量流动，像一片看不见的海洋在缓慢旋转。
晶体在这里跳得更快了，几乎是在“催促”。
飞船小心驶入星云。光线迅速暗淡，舷窗外变成一片深灰色，只有偶尔闪过的、像极光一样流动的情感光带。
“情感浓度高得离谱。”灵汐月盯着读数，“但很……温和。不像虚界之心那种混合着痛苦的浓度，这里的能量很纯粹，就是……等待。”
“等待什么？”
“不知道。”
继续深入。三小时后，他们看到了“茧”。
那是一个巨大的、半透明的、像水母一样悬浮在星云中心的卵形结构。茧的表面流淌着七彩的光，内部隐约能看到什么东西在缓慢蠕动。从茧里延伸出无数细长的“触须”，连接着星云的各个方向，像是在从整个星云吸收养分。
“共鸣之茧。”林静书在通讯里倒吸一口冷气，“文献里说这是记忆节点的‘胚胎’阶段——当一个区域的情感能量积累到一定程度，又没有具体载体时，就会自发形成茧，孕育出新的记忆节点。但这个……这个规模太大了，至少孕育了上万年。”
沈砚星靠近观察窗。茧真的很美，像一件活着的艺术品。但美中透着诡异——因为它太安静了，安静得像在假装自己不存在。
就在这时，探测器突然报警。
“后方出现空间波动！五艘……不，十艘飞船！正在跃迁进来！”
是暗影猎手。
他们来得比预想的快。
十艘漆黑的、造型像刀锋一样的战舰从超空间跃出，呈扇形包围了茧。战舰没有发出任何通讯，直接开火——不是攻击沈砚星的飞船，是攻击茧。
能量光束击中茧的表面，炸开一片刺眼的火花。茧剧烈收缩，表面的流光变得紊乱。
“他们在阻止它苏醒！”灵汐月立刻启动飞船护盾，“我们必须拦住他们！”
但十对一，数量悬殊太大。
沈砚星的飞船左躲右闪，勉强避开了几道攻击，但护盾能量在快速消耗。暗影猎手的战术很明确：分出两艘船缠住他们，其余八艘继续攻击茧。
又一波齐射。
茧的表面出现了裂痕。
透过裂痕，沈砚星看到了里面的东西——不是实体，是一团凝聚的、像星云一样旋转的光。光里有无数的画面在闪动：陌生的星空，陌生的生物，陌生的文明……那是这个星域数万年来所有生命的情感记忆，正在凝聚成一个新的意识。
如果茧被打破，这些记忆会瞬间消散。
就像杀死一个还没出生的孩子。
“不行！”灵汐月咬牙，光凝态完全展开，像一颗小太阳一样冲出飞船，直扑最近的一艘敌舰。
她的光撞击在敌舰护盾上，炸开一片光雨。敌舰被撞得偏离了轨道，但立刻调整过来，炮口全部对准了她。