药炉里的汤汁咕嘟作响，第四轮安神汤已熬到火候。蒸汽扑在窗纸上，湿了一片暗影。沈明澜睁眼，翻身坐起，动作利落，再无半分虚弱之态。
他抬手掐灭了床头那盏油灯。
黑暗瞬间吞没屋内陈设，唯有窗外檐角一线残月照下，落在他掌心的铜符上，泛出冷青光泽。这枚符令昨夜已被系统暗中解析出路径规律——通往皇城东北三处隐秘据点，其中一处直通国库东侧暗道。他知道，敌人不会放过这个机会。一个“病重垂危”的文宫强者，一座无人主理的国库，正是他们动手的最佳时机。
他换下儒衫，披上禁军统领制式的玄甲，腰间佩剑未带文宫异象纹路，只是一柄寻常铁刃。出门前，他将铜符贴身藏好，脚步轻而稳地踏出房门。
院外守卫早已换成了亲信。一人迎上来，低声道：“国库外围三层哨位已布妥，禁军小队按您昨夜所令，分列东南西北四角，不动声色。东侧暗道口有两人假作巡更，实则盯死通道。”
沈明澜点头：“传令下去，若见火光或异动，不可擅自出击，等我信号。”
那人领命退去。
沈明澜没有立刻前往国库，而是先绕行至御书房偏廊。新帝仍在殿中等候，烛火未熄。他隔着窗棂轻叩三下，里头便传来一声极轻的回应。这是他们约定的暗号——君臣同心，一网成擒。
他转身离去，步伐加快。
此时五更未至，天穹墨黑如染，宫道两侧灯笼昏黄，映着石砖上的霜痕。风从北面吹来，带着旧太子府方向的土腥气。他知道，那缕残魂的气息虽已退去，但其手下必会代为主事。而真正能打开国库重门的，只能是那个身居要职、掌管钥匙的守将。
国库坐落于皇城腹地，外墙高三丈，门扉以精铁铸就，平日由两名大内高手把守。但今夜不同。因“沈明澜病重”之事已在内务监传开，值守人员被临时调换，原定轮班的禁军被遣往南宫巡查。守将以此为由，称“账册需连夜核对”，亲自持钥入内，且下令不得打扰。
这一切，都在计划之中。
沈明澜抵达时，国库东侧暗道口已有动静。一道黑影悄然落地，身穿灰袍，袖口绣着饕餮暗纹——那是蚀月教余孽的标记。他手中握着一枚与沈明澜相同的铜符，正欲插入墙缝机关。
“咔”一声轻响。
门缝刚启三寸，四周骤然亮起火把。
四面八方涌出禁军，手持长戟围成铁壁。那灰袍人脸色大变，反手抽出短刀，却被一支弩箭钉穿肩胛，当场跪倒。
沈明澜从阴影中走出，声音不高，却压过风声：“私携符令，潜入国库重地，形同叛逆。你可知罪？”
那人咬牙不语，嘴角忽然泛起黑沫，竟想服毒自尽。可还未闭眼，一粒石子破空而来，正中其喉结，毒丸卡住咽喉，人也昏死过去。
“押下。”沈明澜挥手，“留口气，待审。”
话音未落，国库正门轰然打开。
守将一身铠甲未卸，手中提剑冲出，脸上不见惊慌，反倒冷笑：“沈大人好手段，装病诱我现身？可惜，晚了！”
他猛地抬手，一道火折子掷向库门旁的油囊。刹那间火光冲起，浓烟滚滚，显然是想烧毁账册制造混乱。
“封锁四门！”沈明澜厉喝。
禁军早有准备，铁盾阵迅速合拢，隔断火势蔓延路径。两名亲卫扑上前，用湿毯压灭火源，账册所在阁楼未受波及。
守将见状，双目赤红，提剑直扑沈明澜：“你不过一介赘婿，也敢坏我大事？今日不死，明日便是你亡！”
剑锋破风，直取咽喉。
沈明澜未退半步，拔剑出鞘，一式“断流”迎上。
两剑相撞，火星四溅。守将力道惊人，显然修习过外家武艺，但沈明澜这一剑并非比力，而是借势切入。剑刃顺着对方手腕滑进，顺势一挑，鲜血迸现。守将惨叫一声，长剑脱手。
但他并未跪地求饶，反而暴起猛扑，竟是要用身体撞开防线逃走。
“你还想走？”沈明澜眼神一冷。
他不再留情，跨步上前，剑尖疾刺，直贯咽喉。
“噗”地一声，血柱喷涌。