大炎帝都，秦家别苑。
此刻，长桌旁围坐着三十二名男子。他们是大炎秦家各个支脉的掌权人，平日里在各自的领地皆是言出法随的存在，甚至不乏化神境的高手。
所有人的目光，都如同被磁石吸引一般，死死地盯着坐在首位的那个人。
秦家二长老，秦岳。
秦岳已年过百岁，但外貌看起来不过四十出头，唯有一头如雪的长发昭示着岁月的痕迹。
“笃……笃……笃……”
每一声清脆的撞击，都像是一柄无形的铁锤，重重地轰击在众人的识海深处。那声音通过地脉的共鸣，在封闭的阁楼内回响，震得那些支脉家主心神涣散。
“秦苍，废了。”
秦岳缓缓开口，声音沙哑且平淡，仿佛只是在谈论一件无关痛痒的琐事。但在这平淡之下，却隐藏着一股即将喷发的火山般的怒意。
“大长老，化神境巅峰，半步踏入金仙的门槛。在那大殿之上，在众目睽睽之下，被那个我们眼中的‘弃子’，一脚踢碎了神魂，崩裂了道基。”
他停下敲击，抬起头，那双深邃如枯潭的眼眸扫过全场。
“那种红蓝色的奇怪装甲……你们中有人见过吗？我看过现场留下的波动残影，那东西不带一丝天地灵气，没有符文加持，没有阵法共鸣，却能在出手的瞬间强行扭曲物理常数，直接无视了化神境的护体法则。”
阁内再次陷入了沉默，死寂得能听到彼此的心跳。
“这不是夺舍，也不是什么回光返照。”秦岳的眼神中，贪婪与恐惧交织的光芒愈发炽烈，“那是我们从未见过的、甚至不属于这个世界的禁忌传承。如果那种力量能被我们掌握……”
一名身材魁梧的支脉家主压低声音，语气中带着一丝颤抖：“二哥，大长老既然已经倒下，那秦枫如今的气势已成，若我们强行出手，圣上那边……”
“圣上？”秦岳冷笑一声，那是对皇权近乎亵渎的蔑视，“他要的只是秦家的至尊骨，要的是大炎的国运。既然秦枫那个小畜生狂妄到连至尊骨都不要了，那他就已经彻底失去了作为棋子的价值。”
秦岳猛地站起身，那一瞬间，一股恐怖的威压从他体内轰然爆发。他掌心之下，那张足以承载金仙一击的万年紫檀木桌，竟然在瞬间失去了所有的微观支撑，无声无息地瓦解，化作了漫天飞舞的、细如尘埃的齑粉。
“封神大典，是秦家正名的时刻，绝不能让他顺利参加。”他俯视着众人，眼中杀机毕露，“他既然不要至尊骨，那他就没资格代表秦家，更没资格继承那个本该属于英雄的皇位。我们要做的，是在大典那圣洁的阳光洒下之前，让他，连同他那些奇怪的‘玩具’，彻底消失在这个世界的阴影里。”
暗影中，几十双贪婪且暴戾的眼睛齐刷刷地亮了起来，宛如荒原上饥饿已久的狼群。
帝都北城，一处被皇权和繁华遗忘的角落。
“嘶——”
两道灰色的烟雾，毫无征兆地从一处无名孤坟的缝隙中钻出。烟雾如同有生命一般在半空中交织、缠绕，最终落地，化作了两尊形如枯槁、周身环绕着阴冷气息的老者。
左边的老者骨瘦如柴，右手持着一根通体惨白、缠绕着无数生魂发丝的哭丧棒，每一根发丝都在风中颤动，发出尖锐的啸叫。右边的老者则背部微驼，怀中紧紧抱着一只漆黑如墨、其上刻满了禁忌咒文的聚魂钟。钟身不时有幽绿色的火苗闪过，映射出他那张布满褶皱、如同一张揉皱老纸的脸。
他们就是大炎皇宫阴影里的收割者——幽冥二老。
两尊货真价实的半步金仙境强者，也是皇后秦凤仪手中最锋利、最见不得光的毒匕首。
“娘娘的血色密旨，收到了？”持棒的老者开口，声音干涩艰涩，如同两块锈蚀的铁片在互相磨牙，听得人头皮发麻。
“收到了。”抱钟的老者惨冷一笑，露出了稀疏且焦黑的牙齿，“一个亲手废掉了秦苍、却能硬生生把至尊骨从体内剥离还回去的小疯子。嘿嘿，这种硬骨头，老夫已经几十年没见过了。我最喜欢的，就是把这种自诩不凡的天才，在那聚魂钟里炼成最听话、最凄惨的脓水。”
他轻轻抚摸着漆黑的钟身，眼神中透出一股变态的痴迷。
“听说那小子正往‘灵宝阁’的方向去？那是他最后的喘息之地了。”
“走吧。”持棒老者手中的哭丧棒猛地挥动，卷起地上一阵冰冷的寒霜，“在他踏入灵宝阁的门槛前，送他去向秦家的列祖列宗忏悔。娘娘说了，不必留全尸，只要带回他身上那个能变身的‘铁盒子’即可。”
帝都郊外，黑风崖。
这里是大炎神朝公认的绝对死地。万丈深渊下，浓厚的剧毒瘴气终年不散，绿莹莹的毒雾在崖底翻滚，连最强横的飞行妖兽坠入其中，都会在瞬间被腐蚀得只剩骨架。
“恨吗？”
一道黑色的影子在祭坛上诡异地扭曲，它没有五官，甚至没有实质的形体，只是一团不断变幻形状的虚空魔影。魔影散发出的寒意，让周围的瘴气都纷纷冻结掉落。
“恨！”叶辰咆哮着，声音沙哑、扭曲，充满了某种破碎的疯狂。他的十指深深地抠进了祭坛下的毒土之中，指甲早已崩裂，鲜血淋漓，但他仿佛感觉不到痛，只有眼中的赤红在不断燃烧。
“我要秦枫死！我要他跪在我面前，求生不得，求死不能！我要秦家那些势利小人统统陪葬！我要这腐朽的大炎神朝，为我的痛苦送葬！”
“桀桀桀……好，这股恨意，这股纯粹到极致的恶意，真是这世间最美味的食粮。”魔影发出了刺耳的磨牙笑声，在崖底激起阵阵回响。
“你看看这根骨头。”魔影虚幻的手指点向至尊骨，“它虽然神芒未散，但它的意志已经废了。在那秦枫面前，它竟然在恐惧，在颤栗。它被那个男人的一身气势吓破了胆，灵性已失，已经不配作为你通往巅峰的基石了。”
叶辰看着那根骨头，果然发现神芒中带着一丝微不可查的灰暗，他的道心在这一刻彻底崩毁。
“把它给我！”叶辰歇斯底里地吼道。
“不，你需要的是更好的东西。”魔影伸手在虚空中猛地一招，原本稳固的虚空竟如同破布般被撕开一道巨大的黑色缝隙。
一股充满了毁灭、贪婪、暴戾和绝望的气息从缝隙中喷涌而出。一根跳动着黑紫色电弧、仿佛由无数怨魂脊梁熔炼而成的——“天魔脊柱”，缓缓从黑暗中浮现。
“换上它，你会获得超越这方世界法则的终极恶意。你会成为这世间唯一的魔，连天道都要避让三分。”魔影的声音带着极致的诱惑，在这死地里回荡，“而代价……是你那无用的神格，和你仅剩的一点可怜的良知。你，愿意吗？”
叶辰死死地盯着那根散发着毁灭气息的魔骨，脑海中不断回放着秦枫那冰冷的眼神和众人嘲讽的面孔。
“换！”他低吼一声，眼中最后的清明消失殆尽，只剩下无边的魔性。
“啊——！！！”
凄厉的惨叫声瞬间撕裂了黑风崖底的寂静。随着魔骨刺入脊背，原本圣洁的九彩神芒被粘稠的黑雾瞬间吞噬。崖底的毒雾开始疯狂旋转，形成了一个巨大的黑色漏斗，方圆百里的生机在这一刻被强行抽干。
那是主角堕落成魔的悲凉序曲，也是大炎灭亡的倒计时。
大炎神朝边境，镇南关外。
此时的关外，空气不再清新，而是充斥着一股名为“大乾”的霸道之气。
天空中，一辆由九头浑身覆盖着漆黑龙鳞、双目喷火的黑龙拉动的巨大浮空战车，静静地悬浮在云端。战车通体由不知名的陨落神铁打造，其上布满了防御力惊人的古老阵法，每一处棱角都透着杀伐与野蛮。
大乾神朝三皇子，姬无极。
他身着一件镶嵌着无数妖兽内核的赤金甲胄，金仙境中期的恐怖修为让他仅仅是站立在那里，便引得周围的空间微微坍塌。
他那一双如鹰隼般锐利的眼瞳，正越过重重山河，遥望着大炎帝都的方向。
“听说，大炎秦家的那个废物皇子，不仅在那早朝上活了过来，还一脚踢废了化神境巅峰的大长老？”姬无极抿了一口红酒，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“回殿下，末将已派探子死谏打探，消息确凿。”一名气息强横、同样达到化神境的亲随单膝跪地，声音中带着深深的忌惮，“那个叫秦枫的，似乎掌握了某种名为‘驱动器’的神物。不借助天地灵气，不感悟自然大道，却能瞬间爆发出扭曲法则的破坏力。”
“驱动器？没听过的偏门小道。”姬无极冷笑一声，右指猛地发力，那只珍贵的玄冰玉杯在他手中瞬间化作了晶莹的粉末。
“外物终究是外物。这片天地，讲的是本源，求的是大道。借助奇技淫巧终非长久之计。”他转过身，俯瞰着下方已经在边界集结完毕、望不到尽头的百万大乾精锐。
“大炎的气运早已被那个疯狂的秦凤仪折腾干了。三日后的封神大典，原本是那叶辰登基、大炎苟延残喘的最后机会。现在，秦枫闹出这么一出，反而给了我们最好的借口。”
姬无极抬起手，指向那遥远的东方，眼神中充满了吞噬一切的野心。