叶秋握紧装有冰蟾草的木盒，指尖传来冰凉的触感。这株草药晶莹剔透，叶片上的霜纹在阳光下闪着微光。灵悦已经去准备解毒所需的辅药，林清音则开始指挥济世堂众人搭建专门的解毒医棚。营地里弥漫着粮食的香气和药材的苦味，人们的脸上终于有了笑容。但叶秋的目光越过忙碌的人群，看向议事厅偏室的方向。那里门窗紧闭，窗帘拉得严实。她知道，陈副掌门一定在里面，和钱掌柜、孙医师一起，商议着济世堂加入后的对策。春风已经吹来，但暗流仍在涌动。她必须尽快解毒，尽快恢复，尽快……去见他们。
“叶姑娘，医棚准备好了。”灵悦快步走来，额头上带着细密的汗珠，“冰蟾草需要配合七种辅药熬制，我已经让济世堂的药师开始处理。但解毒过程会很痛苦，你的身体……”
“我能撑住。”叶秋打断她，“需要多久？”
“至少三个时辰。”灵悦说，“而且解毒期间不能中断，否则毒素反噬会更严重。”
叶秋点头，将木盒交给灵悦：“现在就开始。”
解毒医棚搭在营地中央的空地上，四面用厚实的麻布围起，只留一个出入口。棚内摆着一张简易木床，床边放着火炉、药罐和各种药材。林清音亲自检查了所有辅药，确认无误后，才让叶秋躺下。
“冰蟾草性寒，能克制幽冥蛇毒的热性。”林清音一边将草药放入药罐，一边解释，“但寒热相冲，会在你体内产生剧痛。你必须保持清醒，用内力引导药力流向左臂，否则药效会大打折扣。”
叶秋闭上眼睛，深吸一口气。
药罐在火炉上沸腾，冰蟾草在滚水中逐渐融化，化作一汪碧绿色的药汁。那颜色清澈透亮，像山涧里的泉水，但散发出的气味却极其古怪——既有冰雪的清凉，又有蛇毒的腥甜，还有药材特有的苦涩。三种味道混合在一起，钻进叶秋的鼻腔，让她胃里一阵翻腾。
“喝下去。”林清音将药碗递到她嘴边。
药汁滚烫，烫得叶秋嘴唇发麻。她一口气喝光，药汁顺着喉咙滑下，所过之处先是冰凉，随即化作灼热，最后变成撕裂般的疼痛。那疼痛从左肩开始，沿着手臂一路蔓延到指尖，像有无数根烧红的针在血管里穿刺。叶秋咬紧牙关，额头上青筋暴起，冷汗瞬间浸透了衣衫。
“引导药力！”林清音的声音在耳边响起。
叶秋集中精神，调动体内残存的内力。她的鬼道修为虽然崩溃，但经脉里还残留着微弱的气流。她将那气流引向左臂，与药力汇合。两股力量在手臂里冲撞、撕扯，疼痛加剧了十倍。她感觉自己的手臂像要被撑爆了，皮肤下鼓起一道道青黑色的纹路，那是毒素被逼出体外的迹象。
时间一点点流逝。
棚外传来脚步声、交谈声、搬运物资的吆喝声。济世堂带来的粮食和药材正在分发，营地里一片忙碌。但叶秋听不见这些，她的全部心神都集中在左臂上。疼痛像潮水一样一波波涌来，她咬破了下唇，血腥味在嘴里弥漫。
三个时辰。
她必须撑过三个时辰。
议事厅偏室内，气氛压抑得让人喘不过气。
陈副掌门坐在主位上，脸色铁青。钱掌柜坐在他对面，手指无意识地敲击着桌面，发出单调的“嗒嗒”声。孙医师站在窗边，透过窗帘的缝隙看着外面忙碌的营地，眼神复杂。
“济世堂公开站队了。”陈副掌门的声音干涩，“林清音当着所有人的面表态支持医盟，还带来了那么多物资。现在营地里的人心，已经倒向叶秋那边了。”
钱掌柜停下敲击桌面的动作：“陈副掌门，我们之前的计划……”
“计划必须调整。”陈副掌门打断他，“叶秋现在有了济世堂的支持，实力大增。如果我们再像之前那样公开反对，只会被边缘化。”
“那你的意思是？”
“先观望。”陈副掌门说，“看看叶秋接下来怎么做。如果她真的能兑现承诺，让天剑门在医盟里获得足够的利益……那合作也不是不行。”
钱掌柜挑眉：“陈副掌门，你之前可不是这么说的。”
“此一时彼一时。”陈副掌门叹了口气，“赵掌柜那边给的压力是大，但济世堂带来的利益也是实实在在的。医盟一旦成立，药材流通、医馆经营、医术传承……这些都是钱。天剑门虽然以剑术立派，但门下弟子也需要丹药疗伤，也需要稳定的药材来源。如果能在医盟里分一杯羹，对门派的发展大有好处。”
孙医师转过身来：“陈副掌门，你终于想通了。”
“不是想通，是权衡。”陈副掌门苦笑，“赵掌柜许诺的药材专营权，前提是叶秋的医盟不能成立。但如果医盟已经势不可挡，我们还要硬着头皮反对，最后只会两头落空。”
钱掌柜沉默片刻，缓缓点头：“有道理。商人讲究利益最大化，既然济世堂已经加入，医盟的成功概率至少增加了五成。这时候再反对，确实不明智。”
“但赵掌柜那边……”孙医师担忧道。
“赵掌柜那边，我会去解释。”陈副掌门说，“天剑门需要时间观察，也需要保障自己的利益。如果叶秋真的像她说的那样，愿意共享利益，那合作对双方都有好处。”
三人达成共识，气氛稍微缓和。
但陈副掌门心里清楚，这只是权宜之计。赵掌柜背后的李公公，不会轻易放过他们。朝廷要的是医盟不能成立，要的是医道势力继续分散，便于控制。如果天剑门转向支持叶秋，那就是与朝廷为敌。
这个选择，风险极大。
可如果不选，天剑门就会被边缘化，最后什么都得不到。
陈副掌门揉了揉太阳穴，感觉头痛欲裂。
解毒医棚内，时间已经过去两个时辰。
叶秋的左臂上，青黑色的纹路越来越明显，皮肤表面渗出一层黏稠的黑色液体，散发着刺鼻的腥臭味。那是幽冥蛇毒被逼出体外的迹象。疼痛已经达到顶峰，叶秋的意识开始模糊，眼前出现重影。她咬紧牙关，用指甲掐进掌心，用疼痛来保持清醒。
“再坚持一个时辰。”林清音的声音像从很远的地方传来，“毒素已经排出大半了。”
叶秋点头，却说不出话。
她的喉咙像被火烧过一样，干涩疼痛。灵悦用湿毛巾擦拭她额头上的冷汗，毛巾很快就被浸透，拧出的汗水滴在地上，发出“啪嗒”的轻响。棚内弥漫着药味、汗味和毒素的腥臭，空气浑浊得让人窒息。
第三个时辰。
叶秋感觉左臂的疼痛开始减轻，取而代之的是一种麻木感。那麻木从指尖蔓延到肩膀，整条手臂像失去了知觉。她心里一紧——这是毒素清除的征兆，还是出了什么问题？
“别担心。”林清音似乎看穿了她的心思，“这是正常现象。冰蟾草的寒性压制了蛇毒，也暂时麻痹了你的手臂。等药效过去，知觉就会恢复。”
叶秋松了口气。
最后一个时辰，过得格外漫长。
当棚外的天色开始泛黄，夕阳的余晖透过麻布的缝隙照进来时，林清音终于宣布：“时间到了。”
叶秋睁开眼睛，发现自己还活着。
左臂上的青黑色纹路已经消退大半，皮肤表面结了一层黑色的痂，那是排出的毒素干涸后形成的。她试着动了动手指，指尖传来微弱的刺痛感——知觉正在恢复。
“慢慢来。”灵悦扶她坐起，“你的身体还很虚弱，需要静养几天。”
叶秋摇头：“没时间了。”