叶秋站在地图前，手指最后一次划过那条蜿蜒向北的路线。烛火将她的影子投在墙上，拉得很长，像一柄出鞘的剑。窗外传来三更的梆子声，清脆而悠远，在夜空中回荡。她收起地图，卷起章程，把所有文件整齐地码放在长桌一角。然后她吹灭蜡烛，走出议事厅。
营地里一片寂静。
只有巡逻队的脚步声在远处响起，整齐而沉重。火把在木桩上燃烧，发出噼啪的声响，橙红色的光芒照亮了周围一小片地面。夜风带着初秋的凉意，吹过医棚的布帘，吹过工匠们临时搭建的工棚，吹过那些还在修复中的栅栏和了望台。
叶秋抬头看向北方。
那里依然一片漆黑，连星星都没有。但她知道，天亮之后，灵悦就会回来。药材就会到位。治疗就会开始。
而京城……正在那里等着她。
她沿着营地的小路慢慢走着。脚下的泥土还有些松软，是前几日大雨留下的痕迹。空气中飘散着淡淡的药味、木屑味，还有远处马厩传来的草料气息。这些味道混杂在一起，构成了这个临时据点的独特气息——一种混杂着希望与疲惫、重建与毁灭的矛盾气息。
她走到医棚前，掀开布帘。
凌轩躺在最里面的那张床上，身上盖着薄被。陈副掌门坐在床边，闭目调息，显然是在为明天的治疗积蓄内力。听到动静，他睁开眼睛，看到是叶秋，点了点头，没有说话。
叶秋走到床边，蹲下身。
凌轩的脸色依然苍白，但呼吸比之前平稳了一些。陈副掌门的内力压制住了毒素的蔓延，为他争取了宝贵的时间。叶秋伸手探了探他的额头，温度正常，没有发烧的迹象。她又握住他的手腕，脉搏缓慢而有力，像某种不屈的誓言。
“他会好起来的。”
陈副掌门的声音在身后响起，很轻，但很坚定。
叶秋没有回头，只是点了点头。她握着凌轩的手，感受着他掌心的温度——虽然凉，但还活着。这就够了。只要还活着，就有希望。
“明天灵悦回来，”陈副掌门继续说，“我会全力辅助她。天剑门的解毒丹药已经准备好了，都是珍藏多年的上品。”
“谢谢。”叶秋说。
“不必谢我。”陈副掌门站起身，走到她身边，“凌将军救过天剑门弟子的命，这份恩情，天剑门记着。而且……”他顿了顿，“叶姑娘选择进京，这份胆识，陈某佩服。”
叶秋终于转过头，看向他。
烛光下，陈副掌门的脸上带着疲惫，但眼睛很亮，像两簇燃烧的火焰。那是一种经历过生死、看透世事后依然选择坚持的光芒。
“进京不是胆识，”叶秋轻声说，“是责任。”
陈副掌门沉默了片刻，然后点了点头。
“我去准备明天的丹药。”他说完，转身走出了医棚。
布帘落下，医棚里只剩下叶秋和凌轩两个人。烛火在角落里静静燃烧，投下摇曳的光影。远处传来守夜人的咳嗽声，还有马匹偶尔的嘶鸣。这些声音在深夜里显得格外清晰，像某种安眠曲。
叶秋在床边坐下，依然握着凌轩的手。
她看着他的脸，那张曾经英气逼人、如今却苍白如纸的脸。记忆像潮水一样涌来——前世他为了救她，孤身闯入敌营，最后身中数十箭，倒在血泊中。临死前，他握着她的手说：“下辈子，我还要保护你。”
然后他就闭上了眼睛。
再也没有睁开。
叶秋的手指微微收紧。那种失去的痛苦，那种眼睁睁看着重要之人死在面前的绝望，她经历过一次。她不想经历第二次。
“这一次，”她轻声说，声音在寂静的医棚里回荡，“换我来保护你。”
窗外，月亮渐渐西沉。
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天快亮的时候，叶秋走出了医棚。
东方泛起鱼肚白，天空从深蓝渐变成浅灰，云层边缘染上了一层淡淡的金红色。营地里开始有了动静——炊烟从厨房的烟囱里升起，带着米粥的香气；工匠们扛着工具走向工棚，铁锤敲击木头的声音清脆而有节奏；马夫们牵着马匹去河边饮水，马蹄踏在泥土上发出沉闷的声响。
叶秋深吸了一口气。
清晨的空气很清新，带着露水的湿润和远处松林的清香。她活动了一下有些僵硬的手臂，左臂的伤口已经基本愈合，只留下一条淡淡的疤痕。鬼道修为依然无法调动，但那种苏醒的迹象越来越明显——她能感觉到体内有一股微弱的力量在流动，像冬眠的蛇，正在慢慢苏醒。
她走向据点的了望台。
那是整个营地唯一还保留着原貌的建筑——虽然也经历了战斗，木制的平台上有刀剑劈砍的痕迹，栏杆断了几处，但整体结构还算完整。叶秋沿着木梯爬上去，脚下传来吱呀的声响。
站在了望台上，视野豁然开朗。
整个营地尽收眼底——医棚、议事厅、工匠区、马厩、厨房，还有那些临时搭建的帐篷。更远处，是连绵的山林，在晨雾中若隐若现，像一幅淡墨山水画。天空越来越亮，金红色的光芒从东方蔓延开来，染红了云层，也染红了山峦的轮廓。
很美。
叶秋靠在栏杆上，看着这片景色。经历了连番血战，经历了内部风波，经历了生死抉择，此刻的宁静显得格外珍贵。她知道，这份宁静不会持续太久——明天，或者后天，他们就要踏上前往京城的路。那里有荣耀，有陷阱，有未知的盟友，也有潜伏的敌人。
但至少此刻，她可以享受这份短暂的宁静。
脚步声从木梯上传来。
叶秋没有回头。她能听出那个脚步声——虽然还有些虚浮，但已经比昨天稳定了许多。那是凌轩的脚步声。
“你怎么上来了？”她问，依然看着远方的山峦。
“躺不住了。”凌轩的声音在身后响起，有些沙哑，但很清晰。
他走到她身边，也靠在栏杆上。晨光照在他脸上，苍白的脸色被染上了一层淡淡的金红。他穿着一件单薄的外衣，身形消瘦了许多，但脊背依然挺直，像一杆不屈的枪。
两人并肩站着，谁也没有说话。
远处传来鸟鸣声，清脆悦耳，在清晨的山林间回荡。风从山谷里吹来，带着松针和泥土的气息，吹动了他们的头发和衣角。营地里，炊烟袅袅升起，米粥的香气越来越浓，混合着药香和木屑味，构成了一种独特的生活气息。
“灵悦今天傍晚回来。”叶秋终于开口。
“我知道。”凌轩说，“陈副掌门告诉我了。”
“拿到药，就开始治疗。”叶秋转过头，看向他，“过程会很凶险。毒素已经侵入心脉，用药逼毒，稍有不慎……”
“我知道。”凌轩打断了她，声音很平静，“但我相信灵悦姑娘的医术，也相信陈副掌门的内力。”
他的目光很坚定，像淬过火的钢。
叶秋看着他，忽然笑了。那是一个很淡的笑容，几乎看不见，但眼睛里有了温度。
“你总是这样，”她说，“无论面对什么，都这么镇定。”
“不是镇定，”凌轩说，“是信任。”
他转过头，看向她。晨光在他眼中跳跃，像两簇燃烧的火焰。
“我信任你，叶秋。”他说，每个字都说得很慢，很清晰，“从你把我从战场上救回来那一刻起，我就知道，我可以把命交给你。”
叶秋的心跳漏了一拍。
她看着他的眼睛，那双曾经在前世为她流下最后一滴泪的眼睛。此刻，那双眼睛里没有悲伤，没有绝望，只有坚定和信任。
“我也信任你。”她说，声音很轻，但很坚定。
风从他们之间吹过，带着清晨的凉意。远处，太阳终于完全跃出了地平线，金红色的光芒洒满大地，照亮了山林，照亮了营地，也照亮了了望台上并肩站立的两个人。