叶秋将短匕反握在手中，匕刃紧贴小臂，这样可以最大程度隐藏兵器的反光。她对凌轩点了点头，示意他留在原地接应。然后她弯下腰，像一只潜行的猎豹，悄无声息地向前摸去。脚下的落叶很厚，踩上去会发出沙沙的声响，所以她每一步都踩在裸露的岩石或树根上。五十步的距离，她用了整整一盏茶的时间。拐弯处越来越近，说话声越来越清晰，烟味也越来越浓。她躲在一棵粗壮的松树后，缓缓探出头，看向那六个人围坐的篝火。
火光跳跃，映照出六张陌生的脸——但他们的手，握刀的手，指节粗大，虎口有厚茧。那不是山民的手。那是常年握刀的手。
六个人围坐在篝火旁，烤着一只野兔。兔肉在火上滋滋作响，油脂滴进火堆里，溅起细小的火星。其中一人正在说话，声音低沉沙哑：“……应该快到了。按脚程算，中午就该经过这里。”
另一人用树枝拨弄着火堆：“会不会绕路了？”
“不会。”第三人摇头，“这条路是去京城最近的。他们急着赶路，不会绕远。”
叶秋的心沉了下去。
这些人知道他们要来。
她屏住呼吸，继续观察。六个人都穿着粗布衣服，但衣服太新了，没有山民常年的磨损和补丁。他们的鞋子也是统一的黑色布靴，鞋底很厚，适合长途跋涉。最重要的是，他们的刀——不是山民砍柴用的柴刀，而是制式的短刀，刀身狭长，刀柄用牛皮缠绕，握把处有明显的磨损痕迹。
这是军队或者专业杀手的装备。
叶秋缓缓后退，每一步都小心翼翼。退到安全距离后，她转身快速返回凌轩和护卫们藏身的地方。
“怎么样？”凌轩立刻问。
“不是山民。”叶秋压低声音，“他们在等我们。知道我们的行程，知道我们会经过这里。”
护卫们的脸色都变了。
“多少人？”凌轩握紧了剑柄。
“六个。但可能不止。”叶秋看向四周的树林，“如果他们是埋伏的一部分，周围可能还有埋伏。”
话音刚落，一声尖锐的哨音突然响起。
那声音刺耳而突兀，像是什么鸟类的鸣叫，但叶秋立刻听出那不是鸟叫——那是信号。哨音从前方拐弯处传来，紧接着，四面八方都响起了同样的哨音。
“撤！”凌轩大喝。
但已经晚了。
两侧的树林里，突然窜出数十道黑影。
那些人穿着黑色的紧身衣，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。他们的动作快得惊人，像鬼魅一样从树影中扑出，手中的兵器在昏暗的光线下闪着寒光。没有喊杀声，没有多余的动作，只有纯粹的、致命的攻击。
“保护叶姑娘！”凌轩拔剑迎上。
十二名护卫立刻结成防御阵型，将叶秋护在中间。天剑门弟子在前，清风寨好手在后，刀剑出鞘，寒光凛冽。
第一个黑衣人冲到阵前。
那人的速度太快，快到叶秋几乎看不清他的动作。只见一道黑影闪过，一名天剑门弟子已经闷哼一声，胸口溅出血花。黑衣人手中的兵器是一把短刃，刃身漆黑，在昏暗的光线下几乎看不见轨迹。
“小心！”凌轩一剑刺向黑衣人。
黑衣人侧身避开，动作轻盈得像一片落叶。他反手一刀划向凌轩的咽喉，刀锋带起的风声尖锐刺耳。凌轩举剑格挡，金铁交击的声音在山谷中回荡。
更多的黑衣人涌了上来。
叶秋这才看清，这些人至少有二十个。他们从四面八方包围过来，动作整齐划一，配合默契。有人主攻，有人策应，有人在外围游走，寻找阵型的破绽。他们的招式狠辣而诡异，不像江湖常见的武功路数，更像是……专门为杀人而设计的技艺。
一名清风寨好手怒吼一声，挥刀劈向一名黑衣人。那黑衣人却不闪不避，任由刀锋砍向自己的肩膀。就在刀锋即将触及皮肤的瞬间，黑衣人突然侧身，刀锋擦着他的衣襟划过。与此同时，黑衣人的短刃已经刺进了清风寨好手的腹部。
“呃啊——”
清风寨好手惨叫一声，捂着肚子倒下。
鲜血染红了地面。
叶秋的瞳孔收缩。
这些人的战斗方式太诡异了。他们不怕受伤，甚至主动用身体去引诱攻击，然后在最后一刻闪避反击。这种打法需要极高的反应速度和精准的判断，更需要……对死亡的漠视。
“不要硬拼！”叶秋大喊，“他们不怕死！”
但护卫们已经陷入了苦战。
天剑门弟子剑法精妙，但黑衣人的速度更快。他们的短刃神出鬼没，角度刁钻，专攻咽喉、心脏、腹部等要害。短短几个呼吸的时间，又有两名护卫受伤倒地。
凌轩的情况也不妙。
他的身体还没有完全恢复，左臂的毒素虽然被压制，但用力过猛还是会引发剧痛。他咬牙坚持，剑光如虹，逼退了三名黑衣人，但额头上已经渗出冷汗。
一名黑衣人突然从侧面扑向叶秋。
那人的动作快如闪电，短刃直刺叶秋的咽喉。叶秋下意识地后退，但脚下被树根绊了一下，身体失去平衡。短刃的寒光在她眼前放大——
“铛！”
凌轩的剑及时赶到，挡住了这一击。
但黑衣人另一只手突然探出，五指成爪，抓向叶秋的面门。叶秋闻到了一股刺鼻的气味——那是某种药粉的味道，混合着硫磺和腐草的气息。她立刻屏住呼吸，同时挥出短匕。
匕刃划破了黑衣人的衣袖。
布料撕裂的声音中，叶秋看到了黑衣人手臂上的纹身——那是一团黑色的火焰，火焰中心有一个扭曲的符号，像是某种古老的文字。纹身不大，只有铜钱大小，但线条精细，颜色漆黑如墨，在苍白的皮肤上格外醒目。
黑色火焰纹身。
叶秋的心跳漏了一拍。
莫离的警告在她脑海中响起：“黑暗教廷‘影卫’已潜入京城……”
就是他们。
黑衣人见纹身暴露，眼中闪过一丝杀意。他攻势更猛，短刃化作一片黑光，笼罩了叶秋全身。凌轩想要救援，却被另外两名黑衣人缠住，脱身不得。
叶秋咬紧牙关，强迫自己冷静下来。
她不是武者，没有高深的武功。但她有别的能力——鬼道修为。
虽然她的鬼道修为还处于苏醒阶段，无法调用全部力量，但……干扰对方心神，应该可以做到。
叶秋闭上眼睛，深吸一口气。
她感受着体内那股微弱的力量——像是一条细小的溪流，在经脉中缓缓流淌。溪流很细，很弱，但确实存在。她集中精神，将意念投向那名黑衣人。
脑海中浮现出一幅画面。
那是前世的记忆——医仙阁的炼药室，炉火熊熊，药香弥漫。她正在炼制一种特殊的丹药，需要将阴魂之力融入药液。那时她的鬼道修为已经达到“附体”境界，可以轻易操控阴魂之力。
现在，她做不到那么精细。
但她可以……释放。
叶秋睁开眼睛，瞳孔深处闪过一丝幽暗的光芒。
她盯着黑衣人的眼睛，将体内那股微弱的力量全部释放出去。那不是攻击，不是伤害，而是一种……干扰。就像往平静的湖面扔进一颗石子，激起涟漪。
黑衣人突然僵了一下。
他的动作出现了瞬间的迟滞，眼神变得迷茫，像是突然忘记了什么。虽然只有短短一瞬，但对叶秋来说已经足够。
她抓住机会，短匕刺向黑衣人的手腕。
匕刃划破皮肤，鲜血涌出。黑衣人痛呼一声，短刃脱手。叶秋没有停手，一脚踢向他的膝盖。黑衣人踉跄后退，撞在一棵树上。
“叶姑娘！”凌轩终于摆脱了纠缠，冲到叶秋身边。
“我没事。”叶秋喘着气，额头上全是冷汗。
刚才那一击消耗了她太多精力。那股微弱的力量几乎被抽空，她现在感觉头晕目眩，四肢发软。但效果是明显的——那名黑衣人虽然很快恢复了神智，但动作明显变慢了，眼神也不再那么锐利。