偏殿内，檀香袅袅。
阳光透过雕花窗棂斜斜洒入，在地面上投下斑驳的光影。殿内陈设简朴，几张紫檀木椅分列两侧，正中是皇帝的御座。空气中还残留着淡淡的药草味，那是太医们刚刚离开时留下的。
叶秋坐在左侧第二张椅子上，脸色依旧苍白，但眼神清明。她穿着素色衣裙，长发简单束起，额间还贴着一小块膏药，那是太医为她处理内伤时留下的。凌轩坐在她身侧，手始终虚扶在她椅背旁，姿态警惕而专注。
徐老将军坐在对面，左臂的绷带已经换过，脸色凝重。他身边坐着三位重臣——兵部尚书赵大人、刑部尚书王大人、礼部尚书李大人。三人神色各异，赵大人眉头紧锁，王大人面无表情，李大人则不时瞥向叶秋，眼中带着审视。
殿内很安静。
只有香炉里檀香燃烧时发出的细微噼啪声，以及远处隐约传来的宫人脚步声。
“陛下驾到——”
太监尖细的声音打破寂静。
众人起身。
皇帝从侧门走入，没有穿朝服，只着一身明黄色常服，脸上还带着疲惫，但眼神锐利。他在御座上坐下，抬手示意众人免礼。
“都坐吧。”皇帝的声音有些沙哑，“昨夜之事，诸位都亲眼所见。李公公叛乱，影卫袭击皇宫，若非叶姑娘、凌将军和徐老将军拼死护驾，此刻坐在这里的，恐怕就不是朕了。”
他的目光扫过众人，最后落在叶秋身上。
“叶姑娘，你的伤势如何？”
“谢陛下关心，已无大碍。”叶秋微微欠身，“只是修为受损，需时日调养。”
皇帝点点头，沉默片刻。
“今日召诸位前来，是要弄清楚一件事。”皇帝缓缓开口，“李公公为何叛乱？影卫从何而来？黑暗教廷到底是什么组织？还有……”他看向叶秋，“叶姑娘，你昨夜所说的那些话，朕需要你当着诸位大人的面，再说一遍。”
叶秋深吸一口气。
她知道，这一刻终于来了。
“是。”
她站起身，虽然脚步还有些虚浮，但脊背挺得笔直。阳光照在她脸上，将她苍白的皮肤映得几乎透明。殿内所有人的目光都集中在她身上，有审视，有怀疑，有担忧，也有期待。
“民女叶秋，本是江南叶家之女。”她的声音很平静，像在讲述别人的故事，“三年前，叶家本是江南医道世家，家父叶明远医术精湛，乐善好施，在江南一带颇有声望。家母早逝，家中只有我与父亲，以及几位姨娘和庶出弟妹。”
她停顿了一下。
殿内寂静无声。
“那时，医仙阁阁主苏然游历江南，与家父论医，两人一见如故。苏然在叶家住了三个月，期间与我……”叶秋的声音微微颤抖，“与我互生情愫。父亲见他医术高超，为人谦和，便默许了这段感情。甚至，父亲还将叶家祖传的几本医书借给他研读。”
凌轩的手在椅背上收紧。
他能感觉到叶秋声音里压抑的痛苦。
“后来，苏然说要回医仙阁处理事务，约定半年后便来提亲。”叶秋闭上眼睛，再睁开时，眼中已是一片冰冷，“他走后三个月，叶家突然遭难。先是父亲在出诊途中遇袭身亡，尸骨无存。接着，官府上门，说叶家私通叛党，搜出所谓的‘密信’和‘叛党信物’。叶家上下三十七口，除我因在外采药侥幸逃脱，其余全部下狱。”
她的声音很轻，却字字如刀。
“我在外躲藏三个月，暗中调查，发现所有证据都指向苏然。那些密信是他的笔迹，那些信物是他留在叶家的东西。甚至，指证叶家的证人，都是他安排的人。我去医仙阁找他，却被他亲手拿下，交给官府。”
叶秋抬起头，看向皇帝。
“陛下，民女在狱中受尽酷刑，最后被判处斩首。行刑那日，刽子手的刀落下时，民女心中只有恨——恨自己天真，恨苏然狠毒，恨这世道不公。”
殿内一片死寂。
赵大人手中的茶杯微微颤抖，茶水溅出几滴。王大人眉头紧皱，手指无意识地敲击着扶手。李大人张了张嘴，想说什么，却又咽了回去。
“那后来呢？”皇帝沉声问，“你如何逃出生天？”
“民女没有逃。”叶秋的声音很轻，“民女死了。”
空气仿佛凝固了。
徐老将军猛地抬头，眼中闪过惊疑。三位重臣面面相觑，脸上写满难以置信。凌轩的手紧紧握住椅背，指节发白。
“你说什么？”皇帝的声音带着压抑的震惊。
“民女死了。”叶秋重复道，语气平静得可怕，“刽子手的刀落下，民女身首分离，血溅刑场。那一刻，民女的魂魄离体，在世间飘荡了整整三年。”
她顿了顿，看着众人震惊的表情。
“陛下，诸位大人，民女知道这话听起来匪夷所思。但请容民女说完。”叶秋从袖中取出一枚玉佩，那是她一直贴身佩戴的物件，“这枚玉佩，是叶家祖传之物。民女死后，魂魄附在这玉佩上，得以保存意识。三年间，民女以魂魄之身游荡，看到了许多生前看不到的事。”
她将玉佩放在桌上。
玉佩在阳光下泛着温润的光泽，表面有几道细微的裂痕。
“民女看到，苏然在叶家覆灭后，迅速接管了叶家在江南的所有医馆和药材生意。他利用叶家的资源，将医仙阁的势力扩张到江南各地。民女看到，他与朝廷某些官员暗中往来，用金银铺路，换取庇护。民女还看到……”
叶秋的声音变得冰冷。
“他与一个神秘组织接触。那个组织的人，手臂上都有同样的纹身——黑色的火焰，缠绕着骷髅。”
她从怀中取出一张纸，展开。
纸上画着一个图案：黑色的火焰熊熊燃烧，火焰中心是一个狰狞的骷髅头。图案画得精细，连火焰的纹理都清晰可见。
“这是黑暗教廷的标记。”叶秋将纸递给太监，太监呈给皇帝，“民女以魂魄之身跟踪他们，听到他们自称‘黑暗教廷’，听到他们谈论颠覆朝廷、建立新秩序的计划。听到他们说，苏然是他们埋在江湖的重要棋子，医仙阁是他们控制医道、渗透朝堂的据点。”
皇帝接过纸，仔细看着图案，脸色越来越沉。
“继续说。”
“是。”叶秋又从袖中取出几样东西，“这些，是民女重生后，沿途收集的证据。”
她将东西一一摆在桌上。
第一件，是一封密信。信纸已经泛黄，边缘有烧灼的痕迹。信上的字迹娟秀，内容是关于江南某地官员的调动安排，落款处有一个模糊的印记——正是黑色火焰骷髅的图案。
“这封信，是民女在清风寨剿灭一伙山贼时，从贼首身上搜出的。”叶秋解释道，“那伙山贼表面是普通盗匪，实则受黑暗教廷指使，专门劫杀过往商队，截断朝廷物资运输。”
第二件，是一枚令牌。令牌通体漆黑，正面刻着“影”字，背面是火焰骷髅图案。令牌入手冰凉，材质非金非铁，透着诡异的气息。
“这是影卫的令牌。”叶秋看向徐老将军，“徐将军昨夜擒获的影卫身上，应该也有同样的令牌。”
徐老将军点头：“不错。老臣检查过，八名影卫每人身上都有一枚这样的令牌，材质、图案一模一样。”
第三件，是一块布料。布料是黑色的，上面用银线绣着火焰骷髅图案，绣工精细，图案栩栩如生。
“这是从一名刺客身上撕下的。”凌轩开口补充，“臣护送叶姑娘回京途中，遭遇三次伏击。最后一次，刺客共有十二人，每人黑衣蒙面，左臂袖口都有这样的绣纹。臣擒下一人，撕下他的衣袖，确认图案与叶姑娘所说一致。”
叶秋最后取出的，是一张地图。
地图上标注着江南各地的医馆、药铺，其中一些用红圈标出，旁边写着“已控制”或“渗透中”。地图右下角，有一个小小的火焰骷髅印记。
“这张地图，是民女在调查苏然时，从他一个心腹手中得到的。”叶秋的声音很冷，“地图显示，苏然通过医仙阁，已经控制了江南三成以上的医馆和药铺。这些地方，表面是治病救人的场所，实则是黑暗教廷收集情报、传递消息、甚至藏匿人员的据点。”
她抬起头，看向皇帝。
“陛下，苏然与黑暗教廷勾结，意图颠覆朝廷，证据确凿。而李公公……”叶秋顿了顿，“民女以魂魄之身游荡时，曾亲眼看到李公公与黑暗教廷的人秘密会面。地点在京城西郊的破庙，时间是三年前的腊月初八。那日大雪，庙里生了火，李公公披着斗篷，与一个手臂有火焰骷髅纹身的人交谈了半个时辰。”