叶秋将厚厚一叠入盟文书放在桌上，纸张在烛光下泛着柔和的黄色。窗外的天色已经暗了下来，暮色像淡墨一样晕染开，远处的山峦轮廓渐渐模糊。她抬手按住胸口，那股灼痛终于压制不住，喉间涌上一股腥甜。灵悦快步上前扶住她:“叶姐姐！”叶秋摆了摆手，深吸一口气，将腥甜压了回去。烛光在她脸上投下摇曳的阴影，映出眼底深沉的疲惫与坚定。四天后，医盟成立大会。在那之前，她需要恢复，需要准备，需要应对所有可能的变数。夜风吹进房间，带来远处草木的湿气。她看向窗外，暮色中，联盟据点的灯笼一盏盏亮起，像散落在黑暗中的星辰。
第二天清晨，叶秋在药香中醒来。
房间里弥漫着当归、黄芪、党参混合熬煮的气息，苦涩中带着一丝甘甜。阳光从窗棂缝隙里漏进来，在地面上投下细长的光斑。她撑起身子，胸口的内伤依旧隐隐作痛，但比昨夜好了许多。灵悦推门进来，手里端着药碗，热气蒸腾，药汁浓黑如墨。
“叶姐姐，该喝药了。”灵悦将药碗放在床头小几上，又从怀里取出一个小瓷瓶，“这是济世堂长老昨晚送来的‘九转回春丹’，说是能暂时压制内伤，让你在大会前恢复行动能力。”
叶秋接过瓷瓶，拔开塞子，一股清凉的药香扑面而来。她倒出一粒丹药，丹药呈淡金色，表面有九道细密的纹路，在阳光下泛着温润的光泽。她将丹药含入口中，丹药遇津即化，化作一股清凉的气流顺着喉咙滑下，在胸腹间散开。那股灼痛感顿时减轻了大半。
她端起药碗，药汁滚烫，苦涩的气味直冲鼻腔。她屏住呼吸，一饮而尽。药汁滑过喉咙，留下浓烈的苦味，随后又泛起一丝回甘。灵悦递过一杯清水，叶秋接过漱了漱口，才将那股苦味压下去。
“医盟成立大会的筹备进展如何？”叶秋放下水杯，声音还有些沙哑。
灵悦在床边坐下，从袖中取出一份清单:“场地已经布置完毕，就在议事厅前的广场。济世堂长老调来了三十张长桌，一百把椅子，还有遮阳的布篷。清风寨的铁虎大哥带着人在四周布置了暗哨，安排了八十名护卫，分三班轮值。饮食方面，厨房准备了三百人的宴席，食材都是从附近村镇采购的新鲜货。”
她顿了顿，又取出一份名册:“这是确认出席的名单。除了我们医盟的二十八个势力，还有周边十二个村镇的乡绅代表，七个江湖门派的观礼使者，以及……”她抬头看了叶秋一眼，“五个摇摆势力背后的靠山，也派人送了拜帖，说是要亲自前来观礼。”
叶秋接过名册，手指在纸面上轻轻划过。纸张粗糙，墨迹工整，每一个名字后面都标注了身份、背景、与医盟的关系。她的目光在那五个靠山的名字上停留了片刻——都是附近有头有脸的人物，有的是富商，有的是退隐的官员，有的是江湖宿老。他们派人前来，说是观礼，实则是试探，是想看看医盟这个新生的组织，究竟有多少斤两。
“让他们来。”叶秋将名册递还给灵悦，“医盟既然要立足，迟早要面对这些试探。正好，借这个机会，让他们看看医盟的气象。”
灵悦点头，将名册收好。窗外传来鸟鸣声，清脆悦耳，混杂着远处演武场上护卫操练的呼喝声。阳光越来越亮，照进房间，在地面上投出明亮的光斑。药香渐渐散去，取而代之的是清晨草木的清新气息。
就在这时，门外传来急促的脚步声。
铁虎的声音在门外响起:“盟主，京城来的急信！”
叶秋心头一动。灵悦快步上前打开房门，铁虎大步走进来，手里捧着一个牛皮纸信封。信封上盖着红色的火漆印，印纹是一只展翅的雄鹰——天策府的标志。信封边缘有些磨损，显然是经过长途跋涉才送到这里。
“送信的是天策府的传令兵，八百里加急。”铁虎将信封递给叶秋，声音低沉，“他说凌将军有重要军情禀报，务必亲手交到盟主手中。”
叶秋接过信封。牛皮纸粗糙厚重，火漆印还完好无损。她用手指轻轻摩挲着信封表面，能感觉到里面纸张的厚度。凌轩的字迹她认得，但这封信的紧急程度，显然非同寻常。
她撕开火漆，取出信纸。
信纸是上好的宣纸，洁白挺括，折叠得整整齐齐。展开信纸，凌轩的字迹跃然纸上——笔力遒劲，行云流水，但字里行间透着一股急切。墨迹有些地方晕开，像是写信时太过匆忙，未等墨干就折叠起来。
“秋儿亲启。”信的开头这样写道。
叶秋的目光往下移动。
“京城局势已定。李公公及其党羽三百余人，已于三日前全部落网。天策府联合刑部、大理寺连夜审讯，李公公在重刑之下供出大量线索。其中涉及医仙阁阁主苏然与黑暗教廷往来的密信七封，交易账册三本，还有……”她的手指在纸面上停顿了一下，“还有一份名单，上面记录了黑暗教廷在京城及周边十三处据点的具体位置，以及负责人的姓名、身份。”
阳光从窗外照进来，落在信纸上，墨迹在光中显得格外清晰。叶秋能想象出凌轩写下这些字时的神情——眉头紧锁，眼神锐利，手中的笔在纸上飞快移动。京城的那场风暴，终于有了结果。
她继续往下读。
“朝廷已于昨日正式下发海捕文书，通缉医仙阁阁主苏然，罪名是勾结邪教、谋害朝廷命官、意图颠覆朝纲。文书已发往各州府县衙，悬赏黄金万两。同时，陛下已下旨，调集禁军三千，联合天策府、刑部力量，对黑暗教廷已知的十三处据点进行清剿。截至我写信时，已有五处据点被攻破，擒获教众二百余人，缴获兵器、毒药、邪教典籍无数。”
信纸在手中微微颤抖。不是她的手在抖，是窗外的风吹进来，拂动了信纸。阳光在纸面上跳跃，那些字句在光中仿佛活了过来——禁军的铁甲，天策府的战旗，刑部的锁链，还有黑暗教廷据点里弥漫的血腥气。这一切，都通过凌轩的笔，呈现在她眼前。
她深吸一口气，继续往下看。
“徐老将军在朝会上力排众议，大力推动对医盟的官方认可和支持。经过三日争论，朝廷已初步达成共识:医盟若能在成立大会上展现足够的实力与影响力，朝廷将正式授予‘天下医盟’称号，赐匾额、印信，并拨付专项银两，用于在各州府设立医盟分堂，推广医道，济世救人。具体条款，待大会结束后，由徐老将军亲自前来与医盟商议。”
叶秋的手指在“天下医盟”四个字上停留了片刻。阳光照在那四个字上，墨迹仿佛在发光。朝廷的认可，官方的支持，专项的银两——这一切，都是医盟快速发展的契机。但她也清楚，朝廷的支持从来不是免费的。接受了朝廷的匾额、印信、银两，就意味着医盟必须承担相应的责任，必须在一定程度上接受朝廷的监管。
她将信纸翻到背面。
背面的字迹更加潦草，墨迹也更淡，像是写信时墨已快用尽。
“然而，有两点必须警惕。”凌轩写道，“其一，根据审讯所得，黑暗教廷教主夜影在计划失败后，已带着核心教众撤离京城，下落不明。苏然也在海捕文书下发前一日，从医仙阁消失，不知去向。两人极有可能已经汇合，正在某处蛰伏，酝酿更大的反扑。”
叶秋的眉头微微皱起。窗外的鸟鸣声不知何时停了，房间里只剩下她自己的呼吸声，还有信纸翻动的沙沙声。阳光依旧明亮，但她却感觉到一股寒意从心底升起。夜影，苏然——这两个名字像两根刺，扎在她的记忆里。前世的背叛，今生的追杀，那些血腥的画面在脑海中一闪而过。
她强迫自己继续读下去。
“其二，黑暗教廷的势力远比我们想象的庞大。李公公供出的十三处据点，只是冰山一角。据可靠情报，教廷在江南、西北、西南等地还有更多秘密据点，教众数以千计。他们蛰伏的时间越长，积蓄的力量就越强，下一次攻击的规模就越大。”
信纸的最后几行字，笔迹重新变得工整，墨色也浓了许多。