铁虎盯着悬崖，突然咧嘴笑了。
“跳崖？”他说，“老子信你个鬼！”
他转身，走到悬崖边的一处灌木丛旁，蹲下身，仔细查看。
灌木丛的枝叶，有被踩踏的痕迹。痕迹很新，指向悬崖下方——但不是垂直向下，而是斜着向下，通往悬崖侧面的一处凸起。
那里，有一个山洞。
铁虎站起身，拍了拍手上的土。
“兄弟们，抄家伙。”他说，“那龟孙子，躲进老鼠洞里了。”
十个兄弟，虽然有几个中了迷烟，但还能行动。他们跟着铁虎，沿着悬崖侧面的小路，慢慢往下爬。
小路很陡，很险，稍有不慎就会摔下去。但铁虎爬得很稳，像一只灵巧的山羊。
一刻钟后，他们爬到了那个凸起处。
果然，那里有一个山洞。洞口被藤蔓遮掩，不仔细看，根本发现不了。
铁虎示意兄弟们散开，自己则抽出砍刀，轻轻拨开藤蔓。
山洞里，黑漆漆的，什么都看不见。
但铁虎的鼻子，闻到了一股血腥味。
还有……喘息声。
“出来吧。”铁虎说，“老子知道你在里面。”
山洞里，没有回应。
铁虎也不着急，从怀里掏出火折子，点燃，扔进山洞。
火光一闪，照亮了洞内的景象。
使者靠在洞壁上，肩膀的伤口还在流血。他的脸色苍白，但眼神依旧凶狠，像一头被困的狼。
“你跑不掉了。”铁虎走进山洞，砍刀指着使者，“乖乖跟老子走，还能少受点罪。”
使者盯着他，突然笑了。
“你以为，你赢了？”
“不然呢？”铁虎挑眉。
“你看看你的身后。”使者说。
铁虎心中一凛，猛地回头。
山洞外，不知何时，多了三个人。
三个人，都穿着黑色的夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。他们的手中，都握着刀。
刀身上，刻着黑暗教廷的标志。
铁虎的脸色，变了。
“埋伏？”他咬牙。
“你以为，我会一个人来？”使者慢慢站起身，肩膀的伤口还在流血，但他的腰杆挺得笔直，“苍狼部的使者，从来不会单独行动。”
铁虎握紧了砍刀。
山洞外，三个黑衣人，已经堵住了洞口。
山洞内，使者，慢慢举起了弯刀。
前后夹击。
“兄弟们。”铁虎深吸一口气，“拼了！”
战斗，再次爆发。
但这一次，形势逆转。
三个黑衣人的身手，竟然不比使者差。他们的刀法狠辣，配合默契，显然是训练有素的杀手。再加上使者的弯刀，四个人，竟然将铁虎和十个兄弟，逼得节节败退。
“铛！”
铁虎的砍刀，架住了一把黑衣人的刀。但另一把刀，已经刺向他的肋下！
铁虎急退，但刀尖还是划破了他的衣衫，留下一道血痕。
“寨主！”一个兄弟想要救援，却被使者的弯刀逼开。
铁虎咬牙，眼中闪过一丝决绝。
他猛地从怀中掏出一个竹筒，狠狠砸在地上！
“砰！”
竹筒炸开，不是黑烟，是……石灰粉！
白色的粉末，瞬间弥漫整个山洞。
“闭眼！”铁虎大吼。
所有人都下意识地闭眼，但已经晚了。石灰粉钻进眼睛，火辣辣的疼。
“啊！”一个黑衣人惨叫出声。
铁虎趁机扑上，砍刀狠狠劈下！
“噗！”
刀锋入肉，鲜血喷溅。
一个黑衣人，倒下了。
但另外两个黑衣人，已经反应过来。他们闭着眼睛，凭着感觉，刀锋依旧凌厉。
铁虎身上，又多了两道伤口。
鲜血，染红了他的衣衫。
但他没有退。
他知道，不能退。
退了，就输了。
退了，就辜负了叶姑娘的信任。
“啊——！”铁虎发出一声野兽般的咆哮，砍刀疯狂挥舞，完全不顾自身的防御，只攻不守！
这种不要命的打法，竟然暂时逼退了两个黑衣人。
但使者的弯刀，已经悄无声息地，刺向他的后心。
铁虎感觉到了背后的杀意，但他已经来不及转身。
完了。
他闭上眼睛。
但预想中的疼痛，没有到来。
取而代之的，是一声闷哼。
铁虎猛地睁眼，回头。
使者的弯刀，停在半空。使者的胸口，插着一支弩箭。
弩箭很短，但很准，正中心脏。
使者的眼睛，瞪得很大。他低头，看着胸口的弩箭，似乎不敢相信。
然后，他缓缓倒下。
山洞外，传来脚步声。
莫离的手下，冲了进来。
他们手中，都握着弩。
“铁虎寨主，抱歉，来晚了。”领头的人说，“莫先生让我们在外围策应，但听到打斗声，我们就赶过来了。”
铁虎一屁股坐在地上，大口喘气。
“不晚……不晚……”他咧嘴笑了，虽然笑得龇牙咧嘴，“正好。”
两个黑衣人，见使者已死，对视一眼，转身就想跑。
但弩箭，已经对准了他们。
“放下刀。”领头的人冷声说。
黑衣人犹豫了一下，最终还是扔下了刀。
战斗，结束了。
铁虎挣扎着站起身，走到使者的尸体旁，蹲下身，开始搜身。
他从使者的怀中，搜出了一封信。
信是羊皮纸写的，用火漆封着。火漆上，印着一个狼头的图案——苍狼部的标志。
铁虎撕开火漆，展开信。
信上的字，他认识的不多，但大概能看懂。
“苏然阁主亲启：当年合作愉快，叶家之物已按约送至北境王庭。拓跋首领甚喜，特命吾南下，与阁主再续前缘，共图大事。另附信物一枚，见此物如见首领。苍狼部使者，拓跋鹰。”
铁虎看完，将信折好，塞进怀里。
然后，他继续搜。
在使者的腰间，他摸到了一个硬物。
掏出来一看，是一块黑色的骨片。
骨片不大，只有巴掌大小，但很厚，很沉。表面刻着奇异的符文，那些符文，铁虎一个都不认识。但骨片本身，散发着一股淡淡的阴寒之气，拿在手里，就像握着一块冰。
铁虎打了个寒颤。
他将骨片，也塞进怀里。
“兄弟们。”他站起身，看着满身是伤的兄弟们，“收拾一下，撤。”
“寨主，这两个黑衣人……”领头的人指着被弩箭指着的两个黑衣人。
铁虎看了他们一眼。
“带走。”他说，“叶姑娘，应该有用。”
一行人，互相搀扶着，离开了山洞。
夕阳，已经完全落下。
断魂崖，恢复了寂静。
只有地上的血迹，还有那具使者的尸体，证明这里，刚刚发生过一场生死搏杀。
***
深夜，城南槐花巷。
叶秋坐在屋子里，等待。
油灯的光，在桌上跳跃。她的手指，无意识地敲击着桌面。
已经过了子时。
铁虎，还没有回来。
她的眉心，又开始刺痛。
这一次，刺痛中夹杂着不安。
出事了？
她闭上眼睛，运转聚魂诀。
神魂之力，在眉心凝聚。她试图感知铁虎的位置，但距离太远，感知模糊不清。
只能等。
时间，一点点流逝。
窗外的夜色，越来越深。
突然，院门外传来急促的脚步声。
叶秋猛地睁眼。
门被推开，铁虎走了进来。
他的身上，满是血迹。肩膀上、肋下、手臂上，都有伤口。但他的眼睛，很亮，像胜利归来的将军。
“叶姑娘。”他咧嘴一笑，从怀里掏出两样东西，放在桌上，“幸不辱命。”
一样，是信。
一样，是黑色的骨片。
叶秋的目光，先落在信上。
她拿起信，展开，阅读。
信上的内容，和细纲中描述的一模一样。
“当年合作愉快，叶家之物已按约送至北境王庭。”
“此番南下，望再续前缘，共图大事。”
落款，苍狼部首领的印记。
叶秋的手，微微颤抖。
不是害怕，是愤怒。
冰冷的，凝成实质的愤怒。
二十一年前，叶家满门被灭。凶手在找东西。东西找到了，送到了北境王庭。
而苏然，用这件东西，换取了北境势力的支持，稳固了医仙阁阁主之位。
然后，他们还要“再续前缘，共图大事”。
图什么？
图颠覆大楚？图黑暗教廷的野心？图……更多的鲜血和死亡？
叶秋放下信，拿起那块黑色的骨片。
骨片入手冰凉，那股阴寒之气，顺着她的掌心，往身体里钻。
她的眉心，刺痛骤然加剧！
这一次，刺痛中，她“看见”了东西。
不是画面，是……感觉。
黑暗，冰冷，死亡。
还有……饥饿。
对灵魂的饥饿。
这块骨片，不是普通的骨头。它来自某种……以灵魂为食的东西。
叶秋猛地松开手，骨片掉在桌上，发出“咚”的一声闷响。
她的额头，渗出冷汗。
“叶姑娘？”铁虎注意到她的异常。
“没事。”叶秋深吸一口气，运转聚魂诀，将那股阴寒之气逼出体外。
她看着桌上的骨片，眼神冰冷。
这块骨片，是什么？
它与叶家血案，有什么关系？
与黑暗教廷，又有什么关系？
还有……叶家当年守护的，到底是什么东西？
谜团，一个接一个。
但至少，现在她有了新的证据。
苏然与北境勾结，谋害叶家，转移重要物品。
这封信，这块骨片，就是铁证。
“铁虎寨主。”叶秋看向铁虎，“辛苦你了。你的伤……”
“皮外伤，不碍事。”铁虎摆手，“倒是叶姑娘，这骨片……有点邪门。”
“我知道。”叶秋点头，“你先去疗伤。灵悦已经准备好了药。”
“好。”铁虎转身离开。
屋子里，又只剩下叶秋一人。
她看着桌上的信和骨片，看了很久。
然后，她拿起笔，在之前画的关系图上，又添了几笔。
从“苏然”到“苍狼部”，画了一条实线，标注：勾结，交易。
从“叶家之物”到“北境王庭”，画了一条实线，标注：已送达。
从“黑色骨片”到“？”，画了一条虚线，标注：信物，关联未知。
关系图，更加复杂了。
但真相，也越来越清晰。
叶秋放下笔，闭上眼睛。
她的脑海中，浮现出前世的画面。
苏然温柔的笑脸，甜言蜜语，还有……最后刺入她胸膛的那把刀。
然后，画面切换。
叶家老宅，火光冲天，惨叫连连。蒙面人搜寻着某物，最后找到，装进盒子，带走。
盒子里的东西，是什么？
她不知道。
但很快，她就会知道。
因为，她要去问一个人。
一个，最了解这块骨片的人。
玄风长老。