陈老太爷走到大厅中央，颤巍巍地拱手:“老朽陈文渊，代表云州陈家，响应叶盟主檄文。陈家可出白银五十万两，粮草十万石，支援讨伐联军。至于统帅——”他看向灵悦，“老朽以为，非叶盟主莫属。她是叶家遗孤，是此战灵魂，最能凝聚人心。”
两种意见，两种立场。
大厅里的气氛微妙起来。霹雳堂的人从偏厅探出头看热闹，天剑门的剑手们面无表情，其他小门小派的代表们窃窃私语。
灵悦感到压力。
她正要开口调和，又一个声音响起——这次是从外面传来的，洪亮、威严、带着军人的铿锵。
“朝廷公文到——！”
所有人转头看去。
一队身穿铠甲的士兵走进大厅，为首的是个中年将领，腰佩将印，手持一卷黄绫公文。士兵们分开人群，将领走到大厅中央，展开公文。
“奉天承运皇帝，诏曰:查医仙阁阁主苏然，勾结北境，投靠邪教，屠戮忠良，罪证确凿。今特命天策府将领凌轩，协调边军，配合医盟及江湖义士，讨伐叛逆，以正国法。钦此——”
公文念完，大厅里鸦雀无声。
朝廷正式授权了。
这意味着，讨伐联军不再是江湖私斗，而是朝廷认可的正义行动。凌轩的军队可以名正言顺地参战，粮草、军械、后勤——都有了保障。
但同时也意味着，朝廷要在这场行动中占据一席之地。
将领收起公文，看向灵悦:“徐老将军让末将传话:朝廷支持医盟的正义之举，但联军指挥，需由凌轩将军统筹。江湖义士勇武，但缺乏战阵经验，需与边军配合。”
又是统帅问题。
灵悦感到头疼。她正要说话，眼角余光瞥见了一个身影——叶秋站在大厅侧门，静静地看着这一切。
两人的目光对上。
灵悦微微点头，叶秋轻轻摇头——示意她先处理。
“诸位。”灵悦深吸一口气，提高声音，“盟主已知各位前来。但今日天色已晚，诸位远道而来，不如先安顿歇息。明日辰时，盟主将在议事厅召开联军会议，届时再商议具体事宜。”
这个提议合情合理。
各方代表虽然各有想法，但也不好再争执。霹雳堂的人嚷嚷着要喝酒，天剑门的剑手们沉默地跟着弟子去住处，陈老太爷颤巍巍地离开，朝廷将领也拱手告辞。
大厅渐渐空了下来。
灵悦松了口气，擦了擦额头的细汗。她转身走向侧门，叶秋站在那里，眼神深邃。
“都看见了？”灵悦苦笑。
叶秋点头:“看见了。”
两人并肩走出大厅，来到外面的广场。夕阳已经沉入地平线，天边只剩一抹暗红。广场上点起了灯笼，光影摇曳。远处传来厨房的炒菜声，马厩里马匹的嘶鸣声，还有弟子们安排客人住处的吆喝声。
空气中有饭菜的香气，有马粪的味道，有晚风带来的凉意。
“比预想的还要多。”灵悦轻声说，“霹雳堂、天剑门、云州陈家……还有十几个小门派，我都记不住名字。后面还有人在路上，听说江北的盐帮、岭南的镖局、西蜀的唐门……都派了人。”
“好事。”叶秋说。
“也是麻烦。”灵悦看向她，“你也听到了，统帅问题。天剑门要凌轩，陈家要你，朝廷也要凌轩……还有那些小门派，各有各的算盘。联军是组建起来了，但怎么指挥，怎么协调，是个大难题。”
叶秋没有立刻回答。
她走到广场边缘，手扶栏杆，看向北方。夜幕降临，星辰初现。医仙阁的方向，一片黑暗，看不见灯火，只有山峦的轮廓在夜色中若隐若现。
她能感受到那股阴寒之气，越来越浓。
苏然在做什么？
“灵悦。”叶秋忽然开口。
“嗯？”
“你说，苏然现在在想什么？”
灵悦愣了一下，走到她身边:“应该……在想办法应对吧。檄文传遍天下，朝廷下了诛逆令，江湖群起响应……他应该很着急。”
“不。”叶秋摇头，“他不着急。”
“为什么？”
“因为他在等。”叶秋的声音很轻，像在自言自语，“等我们聚集，等联军形成，等所有人都来到这里……然后，一网打尽。”
灵悦感到一股寒意。
她看向叶秋的侧脸，在灯笼的光影下，那张脸平静得可怕。眼神深邃，像一口古井，看不见底。
“你是说……这是个陷阱？”
“也许是，也许不是。”叶秋转身，看向广场上忙碌的弟子们，看向那些刚刚抵达的各方代表住处的方向，“但苏然不是傻子。他知道檄文一出，天下必然响应。他知道我们会组建联军，会来找他算账。那么，他为什么不跑？为什么不隐藏？为什么还要待在医仙阁，甚至加强守卫？”
灵悦沉默了。
是啊，为什么？
如果换做是她，面对这样的局面，第一反应应该是逃跑，是隐藏，是暂避锋芒。可苏然没有。他封锁山门，闭关后山，一副要死守到底的架势。
这不合常理。
除非——他有把握。
有什么底牌，让他觉得，即使面对整个江湖的讨伐，也能赢。
“黑暗教廷的人消失了。”叶秋继续说，“北境的苍峰部在边境活动。这两件事，和苏然的死守，会不会有关联？”
灵悦的脸色变了。
她想起莫离的情报——黑暗教廷几个分坛的人，像人间蒸发一样消失了。北境苍峰部的小股骑兵，在边境侦察。
如果……如果这两股力量，正在暗中集结，准备在联军进攻医仙阁的时候，从背后突袭……
那联军就危险了。
“我们需要情报。”灵悦急道，“需要知道黑暗教廷的人去了哪里，需要知道苍峰部到底想干什么！”
“莫离已经在查了。”叶秋说，“但时间不够。三日后，我们就要潜入后山。在那之前，我们必须稳住联军，必须让所有人相信——这场仗，我们能赢。”
“怎么稳？”
叶秋看向议事厅的方向。
灯火通明。
那里，明天将召开联军会议。那里，将决定联军的统帅，决定作战计划，决定所有人的命运。
“明天。”叶秋说，“我会给他们一个答案。”
她的声音很平静，但灵悦听出了里面的决心——那种破釜沉舟、不留退路的决心。
晚风吹过，灯笼摇晃。
光影在两人脸上明灭不定。远处传来霹雳堂弟子划拳喝酒的喧闹声，天剑门剑手练剑的破空声，厨房里锅碗瓢盆的碰撞声。
这些声音交织在一起，组成一幅奇异的画面——八方响应，盟友汇聚。讨伐联军的雏形已经显现，复仇的火焰已经点燃。
但火焰之下，是暗流涌动。
是未知的陷阱，是潜伏的杀机，是苏然那张温柔笑脸背后的狰狞。
叶秋握紧了栏杆。
木质粗糙，硌得掌心发疼。她能感受到晚风的凉意，能闻到空气中飘来的酒香，能听见自己心跳的声音——平稳，有力，但深处藏着一丝不安。
明天。
明天，她将面对整个江湖的代表。
明天，她将决定联军的命运。
明天，她将走上一条不能回头的路。