夕阳终于沉入远山，天边残留着一抹暗红色的余晖。峡谷中的阴影迅速蔓延，像墨汁滴入清水，将岩壁、路径、一切细节都吞没进昏暗之中。叶秋从岩石后站起身，衣袂在渐起的晚风中飘动。她回头看向隐蔽在石林中的队伍，凌轩和四名护卫已经准备好绳索，阿弃躺在担架上，眼睛望着逐渐暗下来的天空。
远处传来夜枭的第一声啼叫，嘶哑而悠长，像是在为即将到来的杀戮奏响序曲。
叶秋深吸一口气，冰凉的空气灌入肺中，带着夜晚特有的潮湿和草木气息。她握紧短匕，刀刃在暮色中反射着最后一丝微光。
“时候到了。”她的声音很轻，却清晰地传到每个人耳中，“开始行动。”
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悬崖的岩壁在夜色中呈现出青黑色的轮廓，像一堵巨大的城墙。绳索从崖顶垂下，在风中轻微摆动，发出细微的摩擦声。叶秋第一个下去，双手紧握绳索，脚蹬在凹凸不平的岩壁上，身体轻盈地向下滑落。
她能感受到绳索粗糙的触感摩擦着手掌，能闻到岩壁上苔藓和泥土混合的气味，能听到下方峡谷深处隐约传来的风声。每一次落脚都要试探，寻找稳固的支点。岩壁上的碎石偶尔滚落，发出清脆的撞击声，在寂静的夜晚格外刺耳。
她屏住呼吸，动作更加缓慢。
下方二十丈处，峡谷的地面在月光下隐约可见。几处岩石的阴影格外浓重，像是天然的掩体。叶秋停在半空中，仔细观察。她的鬼道修为在体内缓缓流转，阴魂之力像一层薄雾般扩散开来，感知着周围的气息。
没有活人的气息。
至少在这个范围内没有。
她继续向下，最终双脚稳稳落地。地面铺着厚厚的落叶，踩上去发出沙沙的声响。叶秋蹲下身，手掌贴在地面——冰凉，湿润，没有人类活动留下的温度。
凌轩和其他护卫陆续下来，动作都经过严格训练，几乎没有发出声音。阿弃被用特制的背带固定在护卫背上，一同降下。他的脸色在月光下苍白如纸，但眼神依然清醒。
“分两组。”叶秋压低声音，“凌轩带两人向左搜索，我带两人向右。半柱香后在此汇合。发现任何情况，不要动手，先回来报告。”
凌轩点头，左臂的绷带在夜色中隐约可见。他握紧佩剑，带着两名护卫悄无声息地消失在左侧的阴影中。
叶秋带着另外两人向右移动。
峡谷的夜晚并不安静。虫鸣从草丛中传来，此起彼伏。远处有流水的声音，潺潺不绝。风穿过岩缝，发出呜咽般的声响。这些自然的声音反而成了最好的掩护，掩盖了人类行动的细微动静。
叶秋的鬼道感知像一张无形的网，向四周扩散。她能“听”到虫子在泥土中爬行的声音，能“闻”到夜露在草叶上凝结的气息，能“触”到空气中每一丝微弱的流动。
然后，她停住了脚步。
前方三十步外，一块巨大的岩石后，有微弱的呼吸声。
不止一个。
她抬手示意护卫停下，自己则悄无声息地向前摸去。鬼道之力在体内流转，她的身影在阴影中几乎与夜色融为一体。岩石后，两个黑影靠坐在一起，其中一个正在打盹，另一个则警惕地注视着前方——但他们的视线都集中在峡谷入口方向，完全没有注意到后方。
影卫。
叶秋数了数——岩石后两个，左侧十步外的灌木丛后还有一个，右侧二十步外的岩缝里似乎也有动静。总共四个，分散在峡谷后方的几个关键位置。他们的布置很巧妙，既能互相照应，又能封锁所有可能的退路。
但他们都面朝前方。
叶秋退回护卫身边，做了个手势。三人悄无声息地返回汇合点。
凌轩已经在那里等候。他摇了摇头——左侧没有发现敌人。
“右侧四个。”叶秋说，“分散布置，但都面朝峡谷入口。他们没有料到我们会从后方来。”
“怎么打？”一名护卫低声问。
叶秋闭上眼睛，脑海中迅速构建出战场地图。四个影卫的位置，他们之间的视线死角，护卫们的位置，最佳的突袭路线……
“凌轩带两人解决岩石后的两个。”她睁开眼睛，“我带一人解决灌木丛后的那个。岩缝里的那个距离最远，等我们解决完前三个，再一起围过去。动作要快，要安静，不能让他们发出警报。”
“明白。”
“记住，留活口。”叶秋补充道，“我们需要情报。”
队伍再次分开，像夜色中的幽灵般向各自的目标移动。
叶秋带着护卫摸向灌木丛。草丛在脚下发出轻微的沙沙声，但被虫鸣和风声掩盖。她能闻到灌木丛中野花的淡淡香气，能感受到夜露打湿裤脚的冰凉触感，能听到那个影卫轻微的呼吸声——平稳，规律，带着一丝疲惫。
他已经在原地埋伏了很长时间。
叶秋在距离五步处停下，从腰间摸出一个小瓷瓶。她拔开塞子，一股淡淡的甜香飘散出来。这是她特制的迷魂散，无色无味，但吸入后会让人在数息内失去意识。
她将瓷瓶轻轻放在下风处。
风从她身后吹向灌木丛。
三息。
五息。
灌木丛后的呼吸声变得沉重，然后突然停止。
叶秋冲过去，短匕在手。影卫已经瘫软在地，眼睛半睁，但失去了焦距。她迅速检查——没有其他同伙，没有警报装置。她将影卫拖到隐蔽处，用绳索捆好，塞住嘴巴。
几乎同时，左侧传来两声轻微的闷响。
凌轩那边也得手了。
叶秋看向岩缝方向。最后一个影卫似乎察觉到了什么，呼吸声变得急促起来。他站起身，向岩石方向张望。
“动手！”
叶秋和凌轩同时从两侧扑出。
影卫的反应极快，他猛地转身，手中短刀出鞘，在月光下划出一道寒光。但叶秋已经近身，短匕直刺他持刀的手腕。影卫侧身闪避，凌轩的剑已经到了他背后。
剑尖停在影卫后心一寸处。
“别动。”凌轩的声音冰冷。
影卫僵住了。他能感受到背后剑尖传来的寒意，能听到两侧逼近的脚步声，能闻到空气中残留的迷魂散甜香。他缓缓松开手，短刀落在地上，发出清脆的声响。
四名影卫全部被制服。
叶秋走到岩石后，检查那两个被打晕的影卫。他们的装备很精良——淬毒的匕首，袖箭，还有几包不知用途的药粉。她将这些全部收缴，然后回到最后一个影卫面前。
月光照在他脸上。那是一张年轻的脸，不超过二十五岁，眼神中带着不甘和恐惧。
“你们还有多少人？”叶秋问。
影卫紧闭着嘴。
叶秋从药包中取出一根银针，在月光下闪着寒光。“我是医者。”她说，“我知道人体三百六十处穴位，知道哪些穴位刺入会让人痛不欲生，也知道哪些穴位刺入会让人生不如死。你想试试哪一种？”
影卫的呼吸变得急促。
“或者，”叶秋收起银针，“你可以告诉我我想知道的，然后活着离开这里。你的同伴都已经死了，没有人知道你说了什么。”
她指了指那三个被捆住的影卫：“他们也会得到同样的选择。谁先说，谁活命。”
影卫的眼神动摇了。
“我……我说。”他的声音干涩，“我们……我们一共八个人，分两组埋伏。前四个在峡谷入口，后四个在这里。如果……如果前四个失手，后四个就从后方包抄……”
“谁派你们来的？”
“不……不知道……我们只接到命令……在这里埋伏一支队伍……队伍里有女人……医术很高……”
“命令从哪里来？”
影卫犹豫了。
叶秋又拿出了银针。
“京城！”影卫脱口而出，“命令从京城来！通过驿站传递！我们……我们在驿站接到密信和定金……”