“哪个驿站？”
“前方三十里……官道旁的清风驿……”
叶秋和凌轩对视一眼。
清风驿是官方的驿站，按理说应该安全。
“驿站里谁接应你们？”
“驿丞……王驿丞……他是我们的人……不，他是收钱办事……每次传递消息和物资都通过他……”
叶秋收起银针。“很好。”她说，“你现在有两个选择。第一，死在这里。第二，带我们去清风驿，指认王驿丞，然后我给你解药和盘缠，你远走高飞。”
影卫瞪大了眼睛：“你……你会放我走？”
“我说话算数。”叶秋说，“但如果你耍花样，我会让你后悔来到这个世上。”
她转身对护卫说：“把另外三个弄醒，分开审问。核对口供。”
半个时辰后，四份口供摆在面前。
基本一致——八人小队，受雇于京城某势力，通过清风驿王驿丞接洽，任务是在此埋伏叶秋队伍，死活不论，赏金五百两。
“五百两。”凌轩冷笑，“我们的命还挺值钱。”
叶秋没有笑。她在思考。官方驿站被渗透，这意味着敌人的势力已经深入朝廷的基层系统。进京之路，恐怕比想象中更加凶险。
“收拾东西。”她说，“我们去清风驿。”
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黎明时分，队伍抵达清风驿。
驿站坐落在官道旁，是一座两进的院落。青砖灰瓦，门前挂着官府的灯笼，灯笼上写着“驿”字。院墙外拴着几匹马，正在低头吃草料。炊烟从后院升起，空气中飘着粥饭的香气。
一切看起来正常得不能再正常。
叶秋让护卫们隐蔽在路旁的树林里，自己则和凌轩走向驿站。她换了一身普通的粗布衣裳，脸上抹了些尘土，看起来像赶路的农妇。凌轩也做了伪装，左臂的绷带藏在衣袖下，佩剑用布包裹背在身后。
驿站的木门虚掩着。
凌轩上前敲门。
片刻后，门开了。一个四十多岁的中年男人探出头来，他穿着驿丞的官服，身材微胖，脸上带着职业性的笑容。
“二位是？”
“赶路的。”凌轩说，“想借驿站歇歇脚，买些吃食。”
“哦，好说好说。”驿丞打开门，“快请进。正好灶上熬了粥，蒸了馒头，热乎着呢。”
叶秋跟着凌轩走进院子。院子很整洁，地面铺着青石板，角落里堆着柴火。正房是驿丞办公和住宿的地方，厢房是给过往官员准备的客房，后院是厨房和马厩。
她能闻到粥的米香，能听到后院锅碗碰撞的声音，能感受到驿丞笑容下的那一丝……紧张。
很细微，但存在。
“二位先坐，我去端早饭。”驿丞说着向后院走去。
叶秋和凌轩在院中的石凳上坐下。叶秋的目光扫过整个院子——正房的门虚掩着，能看到里面的桌椅和文书；厢房的门都关着，窗户糊着纸；后院的炊烟还在继续升起。
一切正常。
但她的鬼道感知在微微震动。
阴魂之力像水波般扩散开来，触碰到院子里的每一个角落。她能“看”到正房里没有人，能“听”到后院除了驿丞还有两个人的呼吸声，能“闻”到空气中除了粥香还有一丝……淡淡的药味。
很淡，几乎被食物香气掩盖。
但叶秋是医者，她对药味极其敏感。
她闭上眼睛，仔细分辨。那是一种复合的药味，由至少七种药材混合而成。其中三种是剧毒，两种是麻痹神经的药物，还有两种是掩盖气味的香料。
七日断魂散。
她的脑海中闪过这个名字。这是一种宫廷秘制的毒药，无色无味，混入食物中极难察觉。中毒者七日内会逐渐衰弱，最终脏器衰竭而死，死状像重病身亡，很难查出是中毒。
而解药，只有宫廷御医院才有配方。
叶秋睁开眼睛，看向凌轩，微微摇头。
凌轩的手按在了剑柄上。
这时，驿丞端着托盘从后院出来了。托盘上放着两碗粥，一碟馒头，还有两碟小菜。他笑容满面地走过来，将托盘放在石桌上。
“二位请用，都是刚做好的，热乎着呢。”
叶秋看着那碗粥。粥熬得很稠，米粒饱满，上面撒着几粒葱花。香气扑鼻，看起来没有任何异常。
但她知道，毒就在里面。
“多谢驿丞。”她笑着说，伸手去端碗。
就在手指即将碰到碗沿的瞬间，她突然身体一晃，手按住了额头。
“哎呀……”她声音虚弱，“我……我有点头晕……”
说着，她整个人向旁边倒去。
凌轩立刻扶住她：“娘子！你怎么了？”
驿丞的脸色微微一变，但很快恢复笑容：“是不是赶路太累了？快，扶她到屋里歇歇。”
“不用。”叶秋虚弱地说，“我……我就是突然头晕……可能……可能是饿了……我喝口粥就好……”
她挣扎着要去端碗，但手颤抖得厉害，碗被她“不小心”碰翻了。
热粥洒在石桌上，白色的米粒和汤汁四处流淌。
驿丞的眼中闪过一丝厉色，但马上又换上关切的表情：“哎呀，洒了洒了。没事没事，我再去盛一碗。”
“不……不用麻烦了……”叶秋喘着气，“我……我吃个馒头就好……”
她伸手去拿馒头，但手刚碰到馒头，整个人就瘫软下去，眼睛闭上，呼吸变得微弱。
“娘子！”凌轩惊呼，“娘子你怎么了！醒醒！”
驿丞快步走过来，蹲下身检查叶秋的脉搏。他的手指按在叶秋手腕上，感受着那微弱但规律的跳动。他的嘴角勾起一丝不易察觉的笑意。
但下一秒，他的笑容僵住了。
因为叶秋的眼睛突然睁开了。
那双眼睛里没有虚弱，没有迷茫，只有冰冷的杀意。
与此同时，凌轩的剑已经架在了驿丞的脖子上。
“别动。”凌轩的声音像冰，“动一下，你就死。”
驿丞僵住了。他能感受到剑刃的锋利，能闻到叶秋身上传来的药草香气，能听到后院传来的那两声闷响——那是他的同伙被制服的声音。
“你……你们……”他的声音颤抖。
叶秋站起身，拍了拍身上的尘土。她走到石桌旁，拿起那个馒头，掰开。