问题一个比一个尖锐。
叶秋能感觉到，全场所有人的目光都集中在她身上。那些目光里有好奇，有审视，也有幸灾乐祸。她深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“回陛下，民女之所以能配制解药，原因有三。”她声音清晰，不卑不亢，“其一，民女自幼钻研医道，对天下奇毒略有涉猎；其二，民女曾在一本古籍中见过类似毒性的记载，知道解毒所需药材；其三，也是最重要的一点——凌将军意志坚定，求生欲强，为解毒争取了时间。”
“古籍？”皇帝追问，“什么古籍？”
“《鬼医手札》。”叶秋说出一本早已失传的医书名字，“此书乃前朝鬼医所着，记载了许多罕见病症和解毒之法。民女机缘巧合，曾得残卷。”
这个解释合情合理。《鬼医手札》确实存在，也确实失传了，无人能考证她说的是真是假。
皇帝盯着她看了许久，终于点了点头。
“原来如此。叶姑娘果然博学。”他挥了挥手，“坐吧。”
叶秋谢恩落座，后背已经出了一层冷汗。她能感觉到，刚才那一瞬间，至少有五道杀气锁定了她。如果她的回答有丝毫破绽，那些隐藏在暗处的弩手就会立刻发动攻击。
宴会继续，但气氛已经完全不同。
官员们的谈笑声变得勉强，眼神不时瞟向皇帝，又瞟向叶秋和凌轩。空气中那种甜香越来越浓，即使有解毒散屏障，叶秋也开始感到轻微的眩晕。她悄悄数了数，从宴会开始到现在，已经有七名官员以敬酒为名过来试探。每个人的问题都看似随意，实则暗藏机锋。
夜色渐深。
月亮升起来了，是一轮弯月，月光清冷，洒在御花园里，给花草树木镀上一层银边。灯笼的光晕在月光下显得黯淡，园中的阴影变得更加浓重。
突然，一阵急促的脚步声从园外传来。
一名侍卫匆匆跑进御花园，单膝跪地。“启禀陛下，宫外有紧急军情！”
皇帝皱眉。“讲。”
“边疆八百里加急！”侍卫双手呈上一封密信，“北境匈奴突然集结大军，已突破第一道防线，正在向第二道防线推进！”
全场哗然。
官员们面面相觑，脸上露出惊惶之色。北境匈奴是大楚的心腹大患，多年来边境摩擦不断，但如此大规模的进攻，已经十年未曾有过。
皇帝接过密信，快速浏览。他的脸色越来越沉，最后猛地将信拍在桌案上。
“岂有此理！”
龙颜大怒，全场跪倒一片。
“陛下息怒！”官员们齐声高呼。
皇帝站起身，在龙椅前来回踱步。月光照在他脸上，映出一片铁青。“匈奴欺人太甚！传朕旨意，立刻调集京畿驻军，增援北境！”
“陛下。”一名老臣出列，“京畿驻军关系京城安危，不可轻易调动。不如从各地调派……”
“等各地军队赶到，北境早就失守了！”皇帝打断他，“朕意已决，不必多言！”
老臣不敢再劝，退回队列。
皇帝的目光扫过全场，最后落在凌轩身上。
“凌将军。”
“臣在。”
“你伤势如何？”
凌轩心中一凛。这个问题看似关心，实则是在试探他还有多少战力。“回陛下，臣已无大碍。”
“好。”皇帝点头，“朕命你为平北大将军，统领京畿驻军，即刻北上御敌！”
这道旨意来得太突然。
叶秋的心猛地一沉。让凌轩带兵北上，表面上是重用，实则是调虎离山。一旦凌轩离开京城，她就彻底孤立无援了。而且，北境战事紧急，战场凶险，谁能保证凌轩不会“战死沙场”？
凌轩显然也想到了这一点。他沉默了片刻，才缓缓开口。
“陛下，臣愿领兵北上，但有一事相求。”
“讲。”
“臣请陛下准许叶姑娘随军同行。”凌轩说，“北境苦寒，将士易患伤病。有叶姑娘在，可保大军无虞。”
这个请求合情合理。军中确实需要医者，而以叶秋的医术，随军是最合适的安排。
但皇帝摇了摇头。
“叶姑娘救治有功，朕已决定重赏。”他说，“朕会赐她府邸、金银，让她在京城安心行医。军中艰苦，不适合女子前往。”
拒绝得干脆利落。
叶秋和凌轩对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。皇帝不让他们在一起，这已经表明了态度——今夜，他们必须分开。
“凌将军，军情紧急，你即刻去准备。”皇帝不容置疑地说，“明日一早，大军开拔。”
“臣……遵旨。”凌轩单膝跪地，声音低沉。
皇帝满意地点了点头，重新坐回龙椅。“今日宴会到此为止。诸位爱卿，都散了吧。”
官员们如蒙大赦，纷纷起身告退。
叶秋和凌轩也站起身，随着人流向外走去。刘公公又出现了，脸上依旧挂着那种虚假的笑容。“凌将军，请随咱家去兵部交接军务。叶姑娘，咱家派人送您回府。”
两人被分开了。
凌轩深深看了叶秋一眼，那眼神里有千言万语。叶秋微微点头，示意自己明白。然后，凌轩跟着刘公公向兵部方向走去，叶秋则被两名太监“护送”着，走向宫门。
月光清冷，照在宫墙上，投下长长的阴影。
叶秋走在甬道里，脚步声在空旷中回荡。她能感觉到，那两名太监一前一后，将她夹在中间。他们的脚步很轻，呼吸均匀，显然是练家子。空气中那种甜香还没有完全散去，混合着夜风的凉意，让人头脑发沉。
她悄悄运转鬼道修为，阴魂之力在经脉中缓慢流动，驱散迷香的影响。同时，她的手指摸向腰带夹层，那里还有三包药粉——致痒粉、致盲粉、腐蚀粉。如果发生意外，这些就是她最后的武器。
宫门就在前方。
沉重的朱红大门缓缓打开，露出门外漆黑的街道。一辆马车停在门外，车夫是个面无表情的中年人。