孙小虎抓药回来，凌尘亲自指导煎药，并让苏晚晴以精纯内力，配合特殊手法为孙老进行穴位疏导与温和炙烤。整个过程，凌尘都刻意避免动用自身灵力，完全依靠高超的医理见识和苏晚晴压制了属性的内力。
三剂药下去，配合炙法，孙老的病情竟真的出现了转机。咳血减少，面色青黑稍褪，气息虽然仍旧微弱，但不再是那种油尽灯枯的涣散感，而是多了一丝微弱的凝聚。沉疴虽未根治，但恶化的趋势被明显遏制，老人甚至能勉强喝下一些米汤。
“神医！凌公子，您真是神医啊！”孙小虎喜极而泣，又要跪下磕头。
邻里闻讯，也有几人前来探望，见到孙老变化，啧啧称奇。韩掌柜看向凌尘的目光也彻底变了，从最初的怜悯、疑惑，变成了真正的重视。能缓解这等军伍沉疴，即便不动用灵力法术，单凭医术药理就有如此效果，绝非寻常落魄子弟所能为。
“凌小哥，真是深藏不露。”韩掌柜将凌尘请到客栈僻静处，态度客气了许多，“孙老这伤，南城几个有名的坐堂大夫都束手无策。你用的药材平平无奇，竟有如此奇效，老汉佩服。”
“韩掌柜过奖了，祖上略通岐黄，侥幸对症罢了。”凌尘谦逊道，话锋一转，“孙老之伤，根子在当年军阵煞气与异种真元残留，非寻常药石可医。我能缓解，但若想真正拔除病根，恢复些许元气，则需要一些……蕴含灵气的药物辅助调理。”
韩掌柜闻言，了然点头，压低声音道：“老汉明白。在这炎京，但凡是涉及到‘灵气’二字的，就离不开‘灵石’。灵药、灵丹、修炼静室、甚至某些特殊服务，都是以灵石计价。金银？那只是普通百姓和低阶武者使用的俗物，在真正的修行圈子和上流阶层，灵石才是硬通货。”
终于点明了！凌尘心中一定，顺着话头问道：“我兄妹二人遭逢劫难，身上所剩灵石无几。不知在王都，寻常修士或武者，如何赚取灵石？”
韩掌柜捋了捋胡须，沉吟道：“路子是有，但都不易。最稳妥的，自然是投身朝廷或军队，立下功勋，按律封赏，其中便包含灵石。但你们身份未明，此路暂时不通。其次，便是依附某些世家或商会，成为客卿、护卫，领取俸禄，但同样需要根脚清白，且受人约束。”
“再者，便是有一技之长。比如炼丹、炼器、制符、阵法等，只要技艺过关，通过了‘天工院’或相关行会的考核认证，便可接取委托，赚取灵石报酬，相对自由些。我看凌小哥医术精湛，或许可以朝‘药师’方向试试，不过认证也需要门路和考核费用。”韩掌柜看了凌尘苍白的脸一眼，“当然，最快捷也最危险的，便是去接一些私下的、见不得光的任务，比如探索遗迹、护卫商队穿越险地、甚至……帮人解决麻烦。这些往往在‘老鼠巷夜集’或者某些特定场所发布，报酬丰厚，但风险极高，且不受朝廷律法保护。”
信息很清晰。正规渠道需要身份或认证；灰色渠道风险大。
“多谢韩掌柜指点。”凌尘拱手，又看似随意地问道，“不知孙老当年在军中，可有什么故旧？或许能通过这层关系，打听些门路。”
韩掌柜摇摇头：“孙老退役多年，当年的袍泽散的散，死的死。而且军方体系森严，最重规矩和出身，即便有故旧，你们这来历……难啊。”他顿了顿，道，“不过，凌小哥治好了孙老，在南城这片街坊里算是有了点小名声。或许，可以试试从街坊邻里开始，接一些简单的、与伤病相关的活计。虽然报酬可能微薄，但胜在稳妥，也能慢慢积累口碑和信任。灵石赚取不易，可以先从换取一些金银或基础物资开始，再图谋兑换灵石。”
这倒是条务实之路。凌尘点头：“韩掌柜所言甚是。眼下，确实需先站稳脚跟。”
回到房中，凌尘与苏晚晴盘点身家。在东域和天机试炼路中，他们的灵石消耗巨大，尤其是凌尘重伤时几乎耗尽了高品质灵石。如今两人储物法器中，下品灵石加起来竟不足五十块，中品灵石仅剩三块，上品灵石一块也无。这点灵石，在灵气匮乏之地或许能撑一阵，但在炎京这等地方，想要购买稍好点的疗伤丹药或蕴含灵气的药材，简直是杯水车薪。
“必须尽快赚取灵石。”凌尘沉声道，“韩掌柜说的街坊路子可以试试，但来钱太慢。‘老鼠巷夜集’必须去探一探。另外，我的医术或许是个突破口，但需要找到合适的‘病人’——最好是那种既有灵石支付报酬，其伤病又能让我们接触到更多信息的。”
“凌大哥，你的伤势……”苏晚晴最关心的还是这个。
“无妨，不动用灵力，单凭医术和你的内力辅助，暂时足够应付。”凌尘道，“当务之急是打开局面。今晚，我们先去‘老鼠巷’外围看看情况。”
是夜，子时初刻。
凌尘和苏晚晴换了深色衣物，悄无声息地离开客栈，按照韩掌柜隐晦的指点，朝着南城那片鱼龙混杂的棚户区深处走去。
越往里走，街道越发狭窄肮脏，灯火昏暗，空气中弥漫着复杂的气味。但令人意外的是，往来之人的气息却复杂了许多，不乏一些刻意收敛了灵力波动的低阶修士，以及眼神凶狠、身上带着血腥气的武者。
最终，他们来到一条更加阴暗、岔路众多的巷子口。这里便是“老鼠巷”。巷子深处，隐约有不同于寻常灯笼的、幽蓝色的光芒闪烁，人影憧憧，却并无大声喧哗，只有压低的交谈和物品碰撞的细微声响。
夜集的入口，似乎就在前方。但凌尘能感觉到，暗处有好几道警惕的目光扫过他们。
“生面孔？”一个嘶哑的声音从阴影中传来，一个抱着膀子、脸上带疤的汉子拦在了路口，“有引子吗？懂规矩吗？”