凌尘顺势露出思索之色：“阴煞教……略有耳闻，听说是一群修炼阴邪煞气的魔道之徒，为祸不浅。至于大夏是否暗中支持……在下乃山野之人，不敢妄议国事。不过，”他话锋一转，“若说与阴煞相关的器物，在下倒曾偶然见过一件古怪之物。”他斟酌着词语，没有直接拿出铁牌。
“哦？何物？”严校尉立刻追问。
“一块铁牌，材质特殊，非铁非石，入手冰凉，上刻有扭曲的眼瞳状纹路，散发着一种阴冷、混乱、令人心神不适的气息。”凌尘描述道，“此物似乎能自发吸引或汇聚周围的阴煞之气。不知严校尉可曾见过类似之物？或知悉其来历？”
严校尉闻言，脸色骤然变得严肃无比，眼中锐光爆射：“眼瞳纹路的铁牌？先生当真见过？在何处所见？那东西现在何处？”他连珠炮般发问，身体微微前倾，显示出极大的关注。
凌尘心中了然，这铁牌果然牵涉重大！“偶然在一处荒郊所得，觉得不祥，便随手丢弃了。严校尉如此紧张，莫非此物大有来历？”
严校尉盯着凌尘看了几秒，似乎判断他话语真假，缓缓靠回椅背，深吸一口气，沉声道：“先生，此事关系重大，还望先生据实相告。你丢弃的那铁牌，很可能与一桩危害王朝安全的大案有关！此物并非阴煞教遗物那么简单！”
他顿了顿，似乎在权衡是否要说更多，最终压低了声音，几乎微不可闻：“根据监察院和御前司的秘密调查，近期出现的多起阴煞案件，现场都发现了类似铁牌的残留气息，或者有目击者提及疑似持有此物者的身影。更重要的是，有迹象表明，这些铁牌的铸造手法和蕴含的某种核心符文，与……与大夏皇室秘密工坊流出的某些禁忌器物图谱，有相似之处！朝廷高度怀疑，这是大夏方面利用或勾结某些邪道残余，暗中投放的一种‘煞引’，旨在扰乱我大炎境内地气，制造恐慌，消耗我国力，甚至……为某种更大的阴谋做准备！”
大夏皇室秘密工坊？禁忌器物？煞引？凌尘心中掀起波澜。这铁牌的来头，比他想象的还要大，直接牵扯到了两国之间的隐秘战争！
“竟有此事？”凌尘面露惊容，“那在下丢弃铁牌，岂非……”
“先生不必自责，不知者不怪。反倒要感谢先生提供这条线索。”严校尉目光灼灼，“先生可否详细回忆，得到铁牌的具体地点、时间、周围环境？任何细节都可能至关重要！”
凌尘早已打好腹稿，将自己和苏晚晴“被发现”的那片荒原稍作修改，描述成发现铁牌的地点，时间则推前了半个月。细节含糊但逻辑通顺。
严校尉认真记下，末了，郑重道：“先生，此事关乎国家安全，还请务必保密，对任何人都不再提起，包括您的那位助手。另外，”他犹豫了一下，“先生医术通神，见识非凡，不知……可有兴趣，为我朝效力？无论是进入太医院，还是以客卿身份加入某些部门，严某都可以代为引荐。待遇报酬，绝不会亏待先生。先生如今似乎……颇为需要灵石？”他最后一句，点明了凌尘的现状，也抛出了橄榄枝。
招揽！意料之中，却也来得有些快。
凌尘略作沉吟，没有立刻拒绝，也没有答应，而是道：“多谢严校尉抬爱。在下闲云野鹤惯了，且自身尚有隐疾未愈，恐难胜任朝廷职司。不过，若朝廷有需要在下医术相助之时，在下愿尽绵薄之力。至于灵石……确是眼下所需，但取之有道即可。”
这番回答，既保留了独立性，又表达了合作的意愿，还维持了“隐世高人”的风骨。
严校尉似乎有些失望，但也能理解，点头道：“先生高义。既如此，严某也不强求。不过，先生日后若改变主意，或有什么需要帮忙之处，尽管来找严某。另外，”他从怀中取出一块半个巴掌大小、赤铜所铸、形如火焰的令牌，递给凌尘，“这是‘炎武令’，持此令，在王都大部分官营商铺、客栈，可获得一定便利，遇到一般盘查，也可省去些麻烦。算是严某一点心意，还请先生收下。”
炎武令！这显然是军方，而且是“炎武”一系的信物，价值远非灵石可比。这既是酬谢，也是一种更深的拉拢和绑定。
凌尘略一思忖，接下令牌：“如此，多谢严校尉。”
他知道，接下这令牌，就意味着与严校尉，乃至其背后的势力，联系更加紧密，未来的麻烦恐怕也会更多。但在这危机四伏的炎京，有时候，适当的“靠山”和“身份”，也是必要的护身符。况且，他还需要通过这条线，了解更多关于铁牌、关于大夏、关于王朝内部的信息。
有了严校尉赠送的炎武令和数日赚取的近四百块下品灵石，凌尘终于有底气去正规渠道购买一些真正对疗伤有益的丹药了。
炎京作为大炎王朝都城，对修行资源的管控虽严，但也有相对正规的流通渠道，主要面向朝廷体系内的修士、有身份的世家子弟、以及通过特定考核认证的散修。其中，“天工院”下设的“百宝阁”和朝廷直营的“皇朝坊市”，便是两个最大的官方交易场所，信誉有保障，但价格不菲，且往往需要身份凭证或引荐。
炎武令，无疑是一块极好的敲门砖。
离开百味斋，凌尘握着温热的炎武令和又一袋灵石，心中思绪纷繁。治疗取得了阶段性成功，收获了信任、灵石和一块有用的令牌，但也卷入了更深的王朝暗战。铁牌的真相露出冰山一角，指向了大夏王朝的阴险图谋。而他自己，也站在了一个选择的关口：是继续独善其身，低调恢复，还是利用现有的筹码，更深入地介入这场风暴，在漩涡中攫取更大的利益与机遇？
夜色渐浓，炎京的灯火次第亮起，照亮了这座庞大王朝的辉煌，也照亮了其下涌动的无尽暗流。