接下严校尉邀请后的三日，凌尘与苏晚晴紧张备战。
用剩余灵石购置了“驱邪符”、“镇魂符”、“清心辟毒丹”等针对阴邪的物资，补充了疗伤丹药，购买了西郊详细地图和相关资料。
凌尘全力研读《基础阵法解析》玉简，掌握了基础原理和常见禁制识别。苏晚晴则精炼内力操控技巧。
第三日傍晚，凌尘传讯应允。
严校尉回讯：“明日卯时初刻，南城门‘丙三’侧门集合，轻装简从，勿引人注目。身份已安排妥当。”
次日天未亮，两人悄然前往南城门。
“丙三”侧门外，严校尉及其两名护卫已在等候，另有三人。
身材高大、背负宽刃重剑的石勇是筑基后期；身形瘦小、眼神灵动的侯三是筑基中期，擅长追踪探查；以及身着灰袍、手持拂尘的道士云松子是筑基后期，精通符咒驱邪。
加上凌尘伪装的筑基初期和苏晚晴的筑基中期，小队共八人。
“这位是‘隐先生’及其助手，精通医理与异种能量化解，是我们的随队医师兼顾问。”严校尉简单介绍。
“此次任务，代号‘清源’。”严校尉肃然道，“目标是查明西郊落鹰涧至黑风坳一带阴煞之气异常汇聚的原因，寻找并确认可疑‘铁牌信物’的存在与分布，评估其背后组织的威胁，收集线索。行动以探查为主，避免正面冲突。一切听我指挥！”
“出发！”
一行人悄然出城，融入晨雾，沿隐蔽小径向西郊疾行。
凌尘与苏晚晴跟在队伍中后段。凌尘凭借肉身底子和丹药调理，勉强跟上。
石勇和侯三在前探路，云松子持罗盘状法器感应气息。严校尉居中策应。
远离王都，景色荒凉，空气中阴湿感渐浓。
两个时辰后，林间空地休整。
侯三蹲地检查，低声道：“校尉，附近泥土湿气重，带腥味。草木叶脉发暗，像被阴气长期浸润，但又比墓地阴气更‘活’。”
云松子拂尘轻摆，罗盘指针微颤，指向西北。“那个方向，阴煞之气浓度在缓慢增加，有流动迹象。”
西北，正是落鹰涧方向。
严校尉看向西北：“找对地方了。侯三，云松道长，多留意痕迹气机。石勇，警戒。隐先生，注意大家状态，特别是对阴煞之气的抵抗。”
凌尘点头，提醒众人含服“清心辟毒丹”，并暗自运转一丝归源剑意化解侵入的阴寒。